不管是什么买卖，只要赚取，或赚大钱，总有人前赴后继地跟风而来。苏浙一带的商人见沈万三做得这么火热，他们羡慕得眼珠子都快掉出来了。趁元朝海禁政策松动的当口，都摩拳擦掌，要冒险到南洋走一遭。可林子大了，什么鸟都有。这些商人中难免有一些不法商贩，他们用次品丝绸和瓷器从中牟取暴利。
虽然此刻沈万三的势力无人能比，这些商人只是分一杯羹而已。但这个问题还是比较严重，因为信誉受到了影响。沈万三不想做一锤子买卖，他要长期通蕃，所以必须想一个办法，绝对不能因为一颗老鼠屎坏了一锅汤。
“曼苏罗，现在这南洋市场已经不比从前，人人都想在这个大蛋糕上分一块儿。”
“是啊，这市场良莠不齐，鱼龙混杂，好多没有诚信的商人把这潭水搅浑了。虽然我们的东西保质保量，但也受到了一定的影响。一些南洋人竟然拿着次品找我们退货，真是天大的玩笑。”
“我们不能替别人背黑锅，必须解决这个问题，怎样才能让南洋人一见咱的商品，就放一万个心，心甘情愿地去买呢？”
“这个也不难，每个人都有自己的名字，我们也可以给我们的商品都贴上自己的标签，让大家一看，就知道是咱家的货。”
“这是个好办法，咱们要创建自己的品牌，搞品牌经营。”
于是，沈万三最终决定打造自己的品牌，把分号开到南洋。该想个什么样的商号呢？既能体现自己的特色，又如雷贯耳，让人过目不忘。“沈记”是少不了的，但“沈记商号”又略显单薄，毕竟这是和外国人做生意，一定要扬我国威。
想到这里，沈万三决定在前面再加上“大元”两个字，虽然元朝已经腐朽不堪，但在当时国际上普遍承认的还是元朝。所以，“大元沈记商号”诞生了，不仅插满下南洋经商的商船上，而且在南洋各地也陆续建立起了分号。
童叟无欺的沈万三凭着诚信逐渐在南洋树立起了自己的品牌，人们只要一听是“大元沈记商号”的东西，就会毫不犹豫地买自己需要的商品，从不用担心什么质量问题。
就这样，沈万三占据着南洋市场的大部分份额，牢牢地把握着市场的主动权，他的生意做得越来越大。他所赚取的财富也像滚雪球一样越滚越大。
明史研究专家认为，沈万三的财富积累在元代便已完成，他的财富起于“农”，而繁于“商”，是一个地道的大地主兼商人。他是土地经营起家，辗转贸易发家。
所以，富起来的沈万三通过“通番”，将内地的纺织品、瓷器等运往国外，而回船进口大量的珍宝、香料和药材，从中赚取巨额差价。而元朝的政策总体上是鼓励中外贸易的，沈万三就是在这样的背景下“暴富”，从而造就了一个传奇。
在《金瓶梅》里，潘金莲嚷嚷的一句话让人印象深刻：“应天的沈万三，北京的枯柳树，人的名儿，树的影儿。”意思是说，任何事情都是客观存在的，正像应天沈万三有名气，北京枯柳树有影子，想要掩盖也掩盖不了。这句话在当时应该像现在的网络流行语一样十分流行，所以被潘金莲一再引用。
沈万三从一个贫困农家小伙，成长为一个富可敌国的阔佬，是普通百姓心目中的致富典型。他的发家之道被越来越多的人所关注。如今在南京、苏州两地，谈及沈万三，普通老百姓同样耳熟能详，都能说出个一二三来。
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