之所以选用这么大的钟鼎扣杀谭周，乃是因为成蛊后的尸花虫并不好杀。
高近两丈的大鼎内，自顶而下，足有一丈二尺高的空间被填塞满风干的白橡木，艾草，茉莉以及夹竹桃花叶，以厚蜡封实。内壁涂有厚厚的磷粉和松油。
大鼎一落下，等候多时的怀仁堂众学徒便怀抱干柴冲了上去，堆柴点火。
青铜钟鼎很快被烧热，附着在内壁的磷粉遇热起火，点燃浸泡过松油的白橡木，火焰窜起，烧融了底部厚厚一层封蜡。
火油，干柴，草药，噼里啪啦全都砸落下来。
钟鼎内传出谭周惨厉的嚎叫声，只因青铜壁太厚，那声音传出时已是衰微之势，连叫了几声之后，就再也没有动静了。
穆典可被常千佛扣住后脑勺，安静地伏在他怀里。
等到大鼎罩下，火烧起来，常千佛才松开了手。
他知道在穆典可的过往经历里，遇见过比这更残酷更血腥的场面，但他还是不希望她看到，那个浑身(光)赤，遍体血淋淋的谭周。
这是他的女孩儿，他只想用余生，将她养得柔软而娇气，不愿她面见这人世间的一切不美好。
穆典可像只猫儿把头常千佛怀里探出来，仰脸冲他笑：“你不生气啦？”
远处火光映上她的脸，红彤彤的，似染上一层霞。
她笑得可开心可开心的样子，眉眼俱是弯弯。
常千佛的心忽而柔软。要冷一冷她，给她个教训的念头刹那烟消。
她原是过得这么不容易。
不像穆月庭，有父兄护着，可恣意灿烂；也不像素衣，有爷爷众多兄长疼爱，能够永远天真烂漫下去。
她要自己去拼，去杀，去提防不知几多数像谭周这样的阴毒小人的暗算，不坚兵甲胄，不坚刚无畏，又怎能艰辛活下来。
他忽然扶住，俯下身去，。
以上：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
穆典可脑子里一片懵，她看着常千佛近在咫尺的眼睫毛，一时没反应过来：这到底是怎么发生的？
按她之前想的，常千佛很少生气，这一气怕会气很久。
她须得先向他撒个娇，认个错，等他气消一点点，终于肯搭理她时，她就瞅准时机，扑过去(亲)他)，使劲(亲)他，非得亲到他消气了为止。
怎么，跟想的完全不一样……让他捷足先登了呢？
***
瞿涯办事一向牢靠。
他遵照金雁尘的嘱咐，挑出两个贪生忘义的刺客，还有两个分别来自北凉和柔然的高手，加上王玄，一共放走五人。
还有那个为穆典可挡刀的王玄的副手，居然命大没有死在三方人马交手的冲锋踩踏中，瞿涯也做主将其留了下来。
其余人一概不留生。
正如金雁尘所预测的那样，此役打掉了刘颛的私自募集的保命家底。往后十年，他恐怕都难凑出一支同等实力的队伍了。
穆沧平这手算盘打得可真精。
用江南三姓试刀，再说服南朝廷先下手为强。明宫与这两方势力的较量，无论谁胜谁负，于他穆沧平都有百利无一害：灭掉明宫，他可除去一个心头大患；折了三姓与皇家兵，则江湖高手锐减，余下多在其彀中，穆门既无尾大不掉之虞，再摘去了成为下一个金家的隐患。
少年勇且锐，少年人的算谋，比起久经风浪的老江湖，还是差远了。
“你去安排一下，三天后全体出发，去青州。”金雁尘说道。
瞿涯依旧什么都没有问，沉声应下：“是。”
***
明宫并并没有什么像样的女大夫，穆典可内外皆有伤，常千佛理所当然要带她回怀仁堂。两人感到意外的是，金雁尘居然没有反对。
马车辗着青石板，一路出了槐井大街。拐进杨树街，行进速度就缓了下来。
此时天刚蒙蒙亮，更尽夜去，曙色微明。
只是阴雨天，金乌倦懒，连丝薄微红光也不愿从云层里透出。铅灰云层压低湿寒的天幕，云下细雨霏微，湿了三五株柳，彷徨了带影惊飞的孤雁。
塞道俱是惶然无助的灾民，或怀抱熟睡的稚儿，席坐路边；或神色悲痛，倚在亲人的肩头哭泣；或目光呆滞，麻木地跟随队伍行走。
三五成群少，孤身茕茕孤多。即使被上苍眷顾，侥幸活下来的人们，也不得不转身面临失去至亲至爱的悲痛。
有队伍安静地行走在人群里，却无来时军威整肃，个个疲惫不堪，拖踵而行，像刚刚吃过败仗的逃兵。
然而这却是一支令人肃然起敬的队伍。
常千佛一眼看到了队伍打头的方显。
“我下去一趟。”他转头向穆典可说道。
“我也去。”穆典可说着就动身了。
常千佛其实比她伤得重，只是他不说。
七天前，他寻来与她相见，那时他还连多走几步路都气喘。纵然怀仁堂中多妙手，他习练的内功亦有自愈之效，毕竟调养日短，能许他今日一战已属分外难得，哪还敢奢望更多。
凌涪自然也是知晓的。见车停了，他立刻打马往回，在车下接住了常千佛。
常千佛的双肘叫凌涪托住微微一带，身体便平稳着了地，返身去接穆典可，哪想她却将手递给了凌涪。
凌涪一愕之后接住了。
穆典可手掌压在凌涪的手心上，轻一借力，轻盈跳下车来。仰头一脸邀功也似地看向常千佛，他此时还在怔忡里，尚未回神。
“很棒。”他低下首，轻轻摸了摸她的头，眼中有欣慰也有怜惜。
穆典可强压心头一点不适，朝常千佛吐吐舌头，做了个鬼脸，自然而然地托住了他的胳膊。两人并肩缓走，像一对雨中漫步的老夫妻。
凌涪微笑，安缇如快行一步，将一把宽阔的青绸布伞撑开，遮住两人头顶。
站在苍灰的天幕下，那个眼红神憔，浑身邋遢不堪的年轻将军是方显。
亲下土壕、没日没夜地苦挖了六天长渠以后，站在穆典可面前的方显，依旧整冠佩剑，军姿笔挺。而如今，他的双肩垮了下去，背也佝偻，像是有什么不堪背负的力量，正狠狠地压在他的脊梁骨上，压弯他的气节，压碎他身为一个军人全部的骄傲和自尊。
方显抬起头，看向迎面走来的两人，目光不复往日矜骄，有些冷漠和空洞。
常千佛抬手向方显见礼。
穆典可也双手交叠，对着方显微微欠了欠身。这是打从两人认识以来，穆典可头一次表现出对方显的尊重，偏偏是在他最失意颓废的时候。
方显怔然看着穆典可，难以相信似的，看了有好一会儿。
“对不起。”他忽然说道。
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