长治二年, 新年伊始, 汉军夜袭原州，大破蛮军, 斩首数万，俘虏鞑柘将帅官吏、王公贵族三十余人。
二月，淮南三军收复相州。
三月底, 七路大军势如破竹, 会师于京畿南端的涿州。不久后，由傅深牵头，七军将领齐聚一堂, 商讨如何分兵北进, 收复京城。
在这个过程中, 各路节度使也都或明或暗地试探过傅深的口风。京城之战已在眉睫，但打完仗之后他们这些人该何去何从, 是继续割据一方, 还是交还兵权、归顺朝廷，当个闲散勋贵？节度使们虽然都默认自己是在为朝廷打仗, 可谁也不想白干活，更不愿意成为被拆的桥, 被杀的驴。
前车之鉴太多，他们对朝廷的信任有限，这时候倒是傅深这个率先起兵勤王的领头羊更有号召力。
四月中旬, 大军部署已定, 鞑柘二族及渤海国的使者越过金陵朝廷, 直接到城外求见北燕主帅，再度提出议和。
使者承诺三族将从京城退兵，退回关外，双方以长城为界，互不相犯，并要求大周每岁增给三族岁币，另许其每年冬春入关牧马。
四月十五，与外使会面的前几天，傅深和严宵寒二人忙里偷闲，跑到了京城郊外的黄金台。
昔年京城被联军攻破，鞑柘士兵为了泄愤，也为了羞辱大周皇室，一把火将这里烧成了白地。巍峨殿宇只剩断壁残垣，昔日辉煌转头成了满目焦土，哪怕傅深心里早有准备，真到了近前，他看见这场面，仍是怔住了。
他恍惚地从马背跃下，落地时有点腿软，没站稳，被后头冲上来的严宵寒一把接进怀里：“敬渊？”
“没事。”傅深拍拍他的手，涩声道，“我……咳，我进去看看。”
这个地方对傅深而言意义非凡，否则他当年也不会把严宵寒拉到此处来拜堂。傅深循着旧日记忆，找到麒麟殿所在之处，又转了几圈，勉强确定父祖画像的位置，撩起袍角，在满地碎瓦焦木中缓缓跪了下来。
严宵寒默不作声地跟在他身后，也跪了下来。
傅深面朝虚空，伏下身去，结结实实地磕了三个响头，却什么也没有说。
百年荣耀，就这么随着一场大火灰飞烟灭。那些泛黄的画卷，一张也不曾留下，如同昔日逝去的英灵，恋恋不去，却最终随风飘散四方。
他们还在庇护着大周、庇护着北燕铁骑吗？
严宵寒看见傅深眼尾红了，那双形状修长漂亮的眼睛里，有他甚为少见的动摇和迷惘。严宵寒思索片刻，起身走近几步，单膝跪在他身边，轻声道：“将军，有心事吗？要不要我给你开解开解？”
傅深抬眸看他，面色不改，眼底却尚有一点未散去的水汽：“你又知道了？”
“你虽不说，但我是将军至亲之人，自然看得出来。”严宵寒抬手在他眼角鬓边轻轻抚过，“都在你的眼睛里写着呢。”
傅深垂下眼帘，像是笑出声，又似乎是叹息，道：“不是心事，而是丧心病狂，千夫所指，离经叛道之事。”
“哦？”严宵寒挑眉：“那可巧了，当今世上数一数二的离经叛道、千夫所指之人，不是正在你面前？”
话都说到这个份上了，傅深拿他没办法，索性找了块干净地方坐了下来，拉开一副促膝长谈的架势：“被你一问，我也不知道该从何说起。梦归，你还记不记得曾广？”
严宵寒一听这名字就拉下脸，小孩似地撇嘴，酸溜溜地道：“不就是顾山绿的老师。他求到你面前、你又让我代为转圜的那个曾广。”
傅深哑然：“你可真行啊严大人，这一口陈年老醋，酸劲还没过去呢？”
“瞧侯爷这话说的，”严宵寒眼角狡黠地一弯，凑近了他，神叨叨地道：“在下行不行，侯爷不是最清楚了么？”
傅深：“……”
“不许闹我，”他哭笑不得地掐了掐严宵寒的脸，随后敛容道，“说正事。那年青沙隘遇袭之后，我想通了一些事，但又觉得很不甘心。”
“北燕铁骑的处境太艰难了。我们为大周打了一辈子仗，最后却被人当成眼中钉，肉中刺，扎得皇上整天费心琢磨怎么才能弄死我。我那时候天天犯愁，这一代君王不信我，下一代君王也不信我，古往今来，多少年才能出一位贤明君主。我这一辈子不足百年，等到何时是个头，万一死也等不到呢？”
严宵寒点头：“的确，信别人不如信自己。那么无非是两条路，要么自立为王，要么挟天子以令诸侯。”
傅深失笑：“我没有当皇帝的瘾，也不是那块料。”
严宵寒知道他不是说笑，若傅深真有那个心思，在甘州时他就可以另立山头，或者再远一些，早在元泰朝时，赐婚圣旨便是现成的理由。
可是他没有。
君子立世，有所为有所不为。傅深只要说得出，就一定会践行到底。
“后来匡山书院案发，我偶然间看到曾广的《雪梅庵文存》，觉得颇有启发。”傅深道，“‘天下为公，非一家一姓之私’，说来惊世骇俗，但细想却不无道理。”
傅深看了曾广的文集，感觉这位老先生年纪虽大，心却很野，怀揣着一口吃成个胖子的美好愿望。匡山派学说在当时看来纯粹是荒诞不经之谈，就算放到现在，依然显得很“冲”，然而透过文字，老先生潜藏于内里的某些期望，却与傅深所想微妙地不谋而合了。
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