却说凤姐刚安排了王夫人搬迁, 出了一口怨气，刚刚消停不几天, 宫里忽而丧音传来, 之前病重的老太妃薨了。圣上谕旨，民间三月不得婚配, 有爵位人家一年不许大排宴席闻响乐。
一时，满朝官员与诰命日日入朝随祭，贾母邢王二夫人尤氏俱在吊孝之列。满门男丁自不消说。
贾府里贾赦偏瘫, 王夫人疯癫, 都报了病休，因府中病人多，姑娘们在园里无人照管不行, 贾母做主让给凤姐报了生育, 留下她主持贾府。
贾母这几天连日入朝随祭, 过几日又要远行, 家务不得兼顾, 十分忧心, 当晚特特叫了凤姐去拉着手叮嘱：“我知道你是个能干的，家事难不倒你。只是不久我们将要去为太妃送灵, 来去将近月余，届时府里人丁空乏，屑小之辈难免作祟。我出门在外万事无忧, 只是担心你几个姐妹。你在家里头等大事, 就是要照顾好你园子里姐妹们。特别黛玉, 她父亲也要前去送灵，无法兼顾她，她身子又弱，你要特别看顾些。你要答应老祖宗，绝不能让黛玉湘云探春姐妹们有事，你知道这几个丫头可是我的命根子，她们任是一个有事，可就要了我的命了。”
凤姐慎重点头：“这不消老祖宗言说，我自省得。”
贾母点头：“这就好。”
太妃之事凤姐早已知之，一早想好了章程，当即请示贾母道：“如今太妃薨了，京中豪门一年间不许闻丝竹声响，京中好些人家已经在遣散府中优伶，我们家戏班子也该遣散为好。”
贾母言道：“这话很是，就依你之意。”
二十一日后，太妃移灵随葬先帝，贾府男子上至贾政下至宝玉都有官职在身，一时间走了个干净。只剩下个病重的贾赦与未成年的贾环贾兰贾葳，又有大观园里住着一众娇滴滴不知世事的姑娘们，整个贾府嗷嗷待哺，指望凤姐一人。
另有王夫人得知贾母不在，静极思动，时不时暴虐疯癫，嚷着要凤姐亲自服侍，凤姐一天打起十二分精神周旋还嫌不足。
贾母贾政等出门需要人服饰铺排，带走了大管家赖大，赖大却因为察觉凤姐暗中行事不利自己，故意带走了贾府大批亲信壮年男丁，贾府一时显得空旷起来。
赖大意图别人不知，凤姐却是一本之策，他这是要晒凤姐的台子，看凤姐笑话，一如前生贾母病逝，他领头挤兑得凤姐力拙献丑一般。
好在凤姐独当一面多年，处理些家下事情也不在话下。只是赖大有心而为，凤姐不得不防他另有后手。一番思忖，凤姐果敢的招了贾芸进府，着他进驻贾琏书房，接替贾琏打理贾府外务。
因贾芸只有母子相依，这几年蒙凤姐提拔，虽然攒了些钱财，且他母子并不肯张扬，他母亲又惦着贾芸尚未娶亲，要替贾芸买田置地积攒老婆资本，兼之贾芸之母五奶奶勤俭持家成了习性，并不需贾芸买人回家，家中事物任是五奶奶自己操持。
凤姐传令贾芸进府，一并把贾芸母亲接进府里暂居，既可以请她帮着照管贾母居所荣禧堂，也免得贾芸一心挂两头。
凤姐虽然相信贾芸人品，也怕时日改变，环境变更，人心思动，一旦不属于自己的万贯家财摆在面前，不动心者凤毛麟角。凤姐决议预先敲打敲打贾芸，让他警醒警醒。
却说贾芸母子入府，凤姐热情让座，分派丫头查过伺候，十分周到。待贾芸母子坐定，茶过一巡，凤姐一笑说明自己心意：“相信五嫂子也知道如今贾府之内无成年男丁，我相信五嫂子人品，也信任芸儿人品，方才想请你们母子进来帮我一把。”
贾芸母子俱道：“这是该当的！”
凤姐又道：“芸儿，此次进府不比往日，园中姐妹，府里安全系于一身，非同儿戏，出不得半点纰漏。一旦有事，婶子就是万死难辞其咎。这段时日我想把贾府门户安全交与你手，不知你有没有这个胆量与婶子祸福与共呢？”
贾芸初闻凤姐叫他管理贾府外务，只觉得荣耀，听到此处，贾芸不由惶然，一时思绪万千，呆愣当场。倒不是他怕担责任，而是没想到责任如此重大。
她母亲五奶奶见沉默，轻声唤道：“芸儿？”哪知贾芸沉浸自己思绪里一时没有听闻。他母亲五奶奶见他迟迟不应声，疑他胆小怕事，想自己一生栽培，他竟然这般不上台面，顿时气恼，厉声喝道：“芸儿？芸儿？你婶娘问话，发什么呆？”
贾芸这才惊醒，抬头瞧见母亲严厉目光，知道母亲误会了。慌忙间与母亲凤姐跪倒：“母亲，婶娘既然信任芸儿，芸儿也要思量一番能否胜任，倘若胡乱答应，敷衍了事，岂不辜负婶娘托付，那儿子真是万死难赎其罪也！”
凤姐心中嘉许，对他的谨慎很满意，他若满嘴跑马，凤姐倒要再想一想了。因点头道：“这话倒也实在，那么，你可想好？应是不应？”
贾芸在磕头：“要说芸儿现在就做保证说万无一失也也是空话，芸儿只能告诉婶娘，倘婶娘看重，交付重则，芸儿将殚精竭力报答婶娘。”
凤姐闻言甚喜：“好孩子，我就知道你是个好的。”
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