3月10日,曾纪泽在临时设立在东交民巷南面外交部官邸约见了俄国公使博白傅、法国公使瑞恩和英国领事戈维纳,就英国、俄国在中国藩属国朝鲜发生冲突进行了严正的外交交涉,由于现在对于朝鲜的处置上,早先李中堂采取的是默认各国列强进入,借以平衡朝鲜的势力,避免朝鲜被某个列强吞并的后果。
所以,曾纪泽在此也是依照执行这个外交策略,他强调了两点,一是,中国作为朝鲜宗主国的地位不可动摇,朝鲜的外交、政治都将由现任中国内阁来进行协调,二是,朝鲜对各国开放的态度不会改变,通商口岸的贸易,将由中国水师予以保证,各国不得以任何理由出兵干涉朝鲜事务。
这个声明在一定程度上是符合英国人利益的,英国人在朝鲜的利益主要还是集中在商业贸易上,但是,对于已经占领巨文岛的英国皇家舰队来说,如此轻易的放手而去,显然也是不能接受的,所以英国公使立刻提出抗议,拒绝立刻撤出巨文岛。
英国领事戈维纳在会谈中,更是提出了赤果果的威胁,甚至表示巨文岛事务处理的结果将会影响在阿姆斯特朗兵工厂建造的“靖远”巡洋舰的交付。
而俄国公使博白傅更加干脆的表示,中国内阁不能随意干涉俄国与朝鲜间的外交协议,甚至蛮横无理的狮子大开口,要求在朝鲜事务上拥有与中国同样的权力,独此,在这件外交事务中担当小丑角色的法国人开始在旁鼓噪,要求在朝鲜获得独立控制的港口,借口竟然是为了避免各国发生矛盾!
列强的态度显然都是毫无通过外交斡旋达成一致的意思,这一点,曾纪泽在约见这些家伙前早有心理准备,他逐一驳斥了三个强盗的做事逻辑。同时表示,朝鲜事务没有中国的参与,是不可能获得解决的。
当天的约见四国都是不欢而散,李中堂获悉后。立刻通过赫德向英国领事戈维纳转达了他的意见,希望英国能够在朝鲜问题上作出让步,不过,即便是赫德答应进行居中斡旋,英国人还是丝毫没有退出巨文岛的意思。
12日,秦铠拜见了李中堂,提出了军政部处置巨文岛事件的反制措施。虽然依照之前的约定,北洋水师的管辖权已经归入军政部,不过,秦铠在处理水师调动上,还是注意到这位昔日东家的感受,所以还是事先来告知一番。
威海卫,12日下午,军政部签发的电报已经送到了水师提督丁汝昌的案头。不过,这第一次接到军政部的作战命令,这位跟随李中堂近三十年的水师大员多少有些不习惯。毕竟,一直来,北洋水师都是作为一支独立的海上力量、只接受李中堂的直接命令。
而这次巡航任务,丁汝昌并未接到李中堂的任何指令,这对于他而言,无疑是一个重大的考验,迟疑不决之时,他找来刘步蟾和邓世昌这两个水师中的中坚人物,在北洋水师中,刘、邓二人向来是以行事果敢见长。所以他还是要听听他们的意见。
看到军政部的电报后,两人作出的判断却颇有分歧,刘步蟾留洋之时,在英国地中海舰队旗舰“马那杜”和“杜里”号巡洋舰上经历过三年的学习,深知英国海军的长处,庞大的舰队是一个因素。但是拥有这时代最优秀和经验丰富的海军军官和训练有素的水兵,这才是英国人目前称霸海疆的法宝。
而就目前北洋水师三艘新式战舰,虽然定镇的强大不容置疑,但是水师士兵和军官的素质,显然还无法与拥有三百年海军强国传统的英国相比,北洋水师水兵都来源较为复杂,而且军官素质不一,丁汝昌任提督后,曾今大力整肃过军纪,但底层军官不少来自于淮军,这军纪的要求都是参照现在军纪懈怠的陆师,所以,效果实在差强人意。
而水师洋教习、记名提督琅威理来了之后,这个英国佬在军纪和训练上异常严格,虽然军纪、训练倒是上去了,但是,军队中不满情绪却高涨,不少人到刘步蟾这里打小报告,军中对立情绪甚至都影响到了战斗力的发挥……试想,一个团结都无法做到的水师团队,怎么会有强大的战力!
可以说,北洋水师虽然在战舰上焕然一新,但是现在却已然存在大量需要改进的问题,这也是刘步蟾担心的事情,而且,现在国家体制发生大变,军心颇有动荡,现在出海是没有问题,但若是真的和英国人、或者俄国人发生冲突,这结果难以预料。
所以,刘步蟾建议派出镇字级的四艘炮艇跑一趟朝鲜,先试探英国人的底线,同时探查一下俄国太平洋第一舰队的情况,根据驻扎在朝鲜淮军总办袁世凯的电报,俄国人的舰队十分庞大,恐怕不好对付,等情况搞清楚里,再考虑后续对策。
邓世昌虽然没有明确表示不同意刘步蟾的方案,不过他还是立刻指出了其中的弊端,镇东、镇南那四艘炮艇船速慢、装甲差,派去朝鲜,若是真有事情,反而是首先遭殃,依照目前远东的局面,定镇两舰是异常强悍的存在,即便对手是英国人和俄国人,那也是有着一定优势的。
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