司马藉能在江北遇上李山野，是始料未及的，他在沿途也曾留意过是否有追兵而无所发现，李山野却能神不知鬼不觉跟踪到江北的客栈还能准确找到他，这说明李山野不单单只是个普通的山野隐士，也许李山野幕后有自己的情报网络。
不论与李山野打赌的可行性，司马藉没必要跟这样一个曾经对他有恩惠甚至是亦师亦友的人物面前摆谱，而李山野所提的赌约本身也不太过分。司马藉之所以想离开金陵回北方，主要是在南方已经没有归属感，若是女皇和惠王能冰释前嫌，而且如同李山野所说的那样，亲自来请他回去的话，他是没理由不答应的。
就在司马藉答应李山野赌约的同时，北方由韩健派出迎接司马藉回朝的情报人员也在秘密找寻着司马藉的下落，本身司马藉在北归金陵途中遇刺事件后就藏匿不出，甚至断了与韩健的联络，想找到他还是很困难的。但在司马藉年底时去信洛阳后，韩健方得知这位老友还算安好，又知司马藉有归意，马上派出大批的人员前去接应，但因事起仓促，北方的细作很难在司马藉秘密北上的途中找寻到他。
“公子，刚才好像有人来。”焕儿迷迷糊糊睡醒，还有些朦胧，但司马藉已经让她收拾东西准备连夜离开。
“的确刚有人来，是让我们回金陵的。”司马藉如实道。
焕儿想了想道：“那公子回去吗？”
司马藉微微摇头，连他自己都不知何去何从，也就无法回答焕儿。他让焕儿收拾了东西连夜走，是因为客栈里的人已经对他起了歹心，就算李山野暂时将那些人制服，可李山野要赶着回金陵城不能留下照顾，而本身司马藉的武功又稀疏平常还要保护焕儿，只能是赶紧离开是非之地。
因为不能从门口，二人也只能跳窗户，从二楼顺着房檐下去，好在外面也不是很高，等焕儿从上面跳下来还显得惊魂未定，在她心目中，她更倾向于回金陵城，就算金陵城也并非她的故乡，可好歹那是南朝的都城，随时都可以回故乡徐定去看看，一旦到了北朝，她就真的是身在异乡一切都只能凭靠司马藉。
连夜出发，道路显得很漆黑，司马藉心中也在打鼓。
在江水以南的地界，好歹有漕帮的势力，他手头上的路引也是千素栎通过漕帮的关系得来的，可到了江北，就完全是陌生的地界，他南下时走的是官道沿途都有南朝官兵护送，此番北上他则要小心避开官府的设卡，免得自己的路引败露了身份。
走到快天亮时，终于看到一处小村庄，说明周围是有人烟的，司马藉想了想还是不敢到山村中接触地方人，只好跟焕儿暂时在山野间露宿，要等到天明走到大一点的城镇，再找客栈落脚。
焕儿虽然是贫苦出身，但她生在官府中，平日里练习歌舞也不用耗费太大的体力，没经过这么长途跋涉的走山路，才到黎明时就已经快走不动路。下山坡的时候又因为崴了脚，焕儿已经彻底没法再走，司马藉只好带她走下山路去找官道，也只能希望以在官道上租来马车，先过了扬州的地界再说。
“公子，要是您嫌奴婢累赘的话，便自行去了，奴婢不怪公子。”焕儿被司马藉背着，有些内疚，她毕竟是奴婢，连跟司马藉对视都不敢，更别说让当主子的来服侍她了。
司马藉走路仍旧沉稳，微微一叹道：“扔下你，我恐怕也没面目见人了。”
终于到了官道，在沿途的驿站雇了马车，总算才不用两条腿走路，因为司马藉的路引只是能从金陵到扬州，因而司马藉也只能先让马车往扬州城外去，走一步看一步。
官道上似乎并不太平，就算是在正月里，仍旧有大批的难民南下，这些难民都是举家南迁，衣衫褴褛倒也不至于，倒更好像时集体的迁徙。因为北上的官道经常被阻隔，马车走走停停也行不快。
“小哥，北边到底怎回事？”司马藉问赶车的车夫道。
年轻的车夫叹道：“要打仗了，谁不想图个安稳，没办法，谁叫咱朝廷无力，地方的那些官老爷一个个都想着怎么中饱私囊，也没工夫管我们这些小老百姓，北边的兵马一过来，北边的州府一准投降，到时候百姓就要遭殃。”
司马藉道：“北朝的皇帝总算英明，不至于让士兵滋扰百姓吧？”
年轻车夫冷笑道：“那可不一定，本来就是敌国，听说北边有个姓苏的将军，那可真厉害的紧，连他自己百姓的东西都抢，烧杀抢掠无恶不作，偏偏成了北朝的大将军，现在再来我们南边，这扬州城还不被他给夷平了？”
司马藉心中有些无奈，虽然这年轻车夫说的话未必都可信，但关于苏廷夏的事他还是很清楚的。南朝现在以兵马实力来论，无法跟北朝的兵马正面抗衡，便以各种方式来加以中伤，偏偏魏朝的苏廷夏就是这样一个反面的典型，南朝江北的百姓在被官府一顿舆论的威吓之后，毕竟不能留下来当待宰羔羊，只好举家迁徙。
司马藉没去解释什么，因为本来就没什么好解释的，苏廷夏的事想瞒是瞒不住的，别说是南朝人，连他这个土生土长的北朝人也理解不了为何韩健这两年会如此重用苏廷夏，还任由苏廷夏和他的部下任意妄为。
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