“呃……”金士麒还没表态，旁边的冯虎却插嘴道：“杨兄客气了，不过咱军中有规矩：兵不离营、将不离兵。还请杨兄体谅。”
金士麒虽然不明白冯虎为什么如此冒失，但也附合道：“没错。你好意我心领了。”
杨业感觉有些无趣，便称告退。金士麒却忽然想起一事，又叫住他：“杨兄弟，本将有事麻烦你。这次帮我军运送粮草辎重的，是广州府的丁氏商人。现如今，他们有几个首领也住在靖海城里，嗯，大概有百十口男妇。还请杨兄弟关照……”
金士麒说到这里，突然停了下来。因为他看到冯虎正悄悄地摆手！
“嗯。”金士麒立刻领会，“不过也没什么，他们没几日就走了。”
“是是，卑职明白。”杨业却忙说，“金将军的朋友，卑职一定会好生服侍。”
金士麒又说了些云淡风轻的话，做了一番掩饰，这才拱手送客。待杨业走出了军营，金士麒就转身问冯虎，刚才干嘛那么紧张？
冯虎说话从来不客气：“金爷，丁小姐可是你的家眷。你若是不放心，可以自己派兵去保护，又岂能让外人知晓？”
金士麒辩解：“我说与不说都没区别嘛，丁老西派船之事乃是天下皆知啊！”
“但你亲口说出来，就说明你重视他们。外人一旦察觉，恐怕……会有后患。”
“你说的对。这次是我嘴巴漏风了！”金士麒皱着眉头，“老冯，你觉得杨业这家伙不地道？”
“说不准。”冯虎轻声说，“他没露出什么把柄，但他的兵士都是污七八糟贼眉鼠眼的，他这领头的也不可轻信。”
……
杨业这人不可轻信，但他送来的鲍鱼却是好东西。
满满的六个竹笼，里面用陶坛子装着的大鲍鱼肉质浑厚、鲜嫩活泼，在海水中盈盈蠕动，每个都有2两多重。金士麒又观察了半晌，确信了没毒；又翻看一番，确定没藏着银子或者炸弹，这才送入后厨。
大军行营在外，酒不能多喝，兄弟们便以一碗鲍汤来庆贺这异地的重逢。金士麒还留下了两坛子鲍鱼，将其中一坛子送给了私兵教头田叔光师傅。田师傅却说这东西阴气太重，他老人家不敢多吃。
晚宴之后，趁着天还没黑，金士麒就去靖海城探望小瑶。
他还拎了一坛子的鲍鱼。
……
靖海就位于海港北边的高地上，距离广西军的大营只有4里路。
靖海是一座长宽只有1里的小城，住着几百户人家。少数的大户人家有院墙，其余的都是泥瓦砖石的平民房子。若放在内地人口稠密之地，这只是一个小镇子的规模。但由于海防的重任，而且它本是“靖海守御千户所”的军屯，因此筑了两丈多高的城墙，4座大城门都修造了瓮城，总体上达到了州城的防御等级。金士麒放眼一看便心中有数，这座小城只需要三两百合格的士兵守卫，就能抵御十倍贼子的强攻。
靖海千总杨业有300杂兵，但他还要守炮台、港口和驿站等地，因此派驻在城里的不足一百。那些士兵都是羸弱潦倒之徒，不能指望他们。金士麒决定，一旦战事有变，他就派一个大队来接管靖海城防。
……
丁家在靖海也有一座宅院，面积虽然不大，但墙却很高、很厚。用手轻轻一敲，外墙全是青砖所砌凿。而且每隔一步就有一个射击孔，很是霸气。
金士麒敲响了小瑶家的房门，管事的蒋先生忙请他入内。
“你怎么眼神怪怪的？”金士麒发现蒋先生的神色有些异常。
“……瑶姑病了！”蒋先生低声说，“她海上受了风寒，这几日都在烧热着，烧得不轻呢！”
“啊！可请了医生？”
“有医生，将军你别急。我们船上有三位医生，都是极好的，把脉之后都说是不妨的。瑶姑刚喝了药已经睡下了，姑爷你先请回……哎？将军……姑爷姑爷！”
小瑶病了！金士麒不听他罗嗦，撩起袍子就奔入内堂。他的属下亲兵们目瞪口呆，犹豫着是否要跟着冲进去。转瞬间，金士麒已跳过水塘、撞翻了几个仆役、踢开三道房门冲进了小瑶的闺房。
果然，热腾腾的屋子里药汽弥漫，几个婢女黯然地守在床边，小瑶正盖着大被酣睡。
“怎么会这样啊！”金士麒心痛地凝望着那熟悉的脸蛋，她小嘴微张着，睫毛却紧搭着，往日那神采奕奕的模样悄然消逝，那明艳动人的风姿浑然不在，真让人心中酸楚。
见金士麒呆呆地站在门前，小橹和小桨两个婢女忙过来匆匆一拜，再抬起头来，她们眼圈都是红红的。“姑爷，小姐……”小桨声音颤颤的，却不知如何言语。小姐的身子骨自幼就茁壮挺拔，喷嚏都不打一个，哪曾想突然之间就病得如此之重。又是在这偏僻的小镇子上，这两个小丫头都慌得要命啊。
屋子里还有一个女子正斜坐在小瑶身边，正是曾在海上遥遥望见的那个美人。没想到终于相见了，却是这低落的气氛，金士麒再也没心情看她了。她也只是默默地向金士麒投来一瞥，目光幽幽，楚楚可怜。
金士麒叹息一声，轻轻地走到床边握住了小瑶滚烫的小手，小瑶却浑然不觉。
那女子就一直凝望着金士麒，目光柔和似水，随后就悄声说：“她睡了。”那声音也是软软的。
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