三个小伙子狂奔而来，累得都快吐血了。
他们刚到村子口，眼前“哗”地冲出来了大群官兵，一片铠甲鲜明刀剑闪烁。为首的大个子将军踏上一步，狞笑道：“光天化日朗朗乾坤，尔等小贼还想拘捕？王莱，给我拿下！”
那三个小伙子被骑兵撵得都脱了力，不等金士麒的亲兵接近就全都瘫倒在地，瞬间被擒住。
后面那几个骑兵疾奔到了近前。为首的正是金士麒的精兵——“夜莺侦查队”的一名小旗长。这几天来，夜莺部队在靖海城的十里八乡执行反侦查任务，他们都没穿制式军服，打扮像是一伙游侠。
“是金爷啊！”那夜莺旗长认出了金士麒。“多谢大当家出手。有劳各位哥哥们！”他抱拳环环一拜，说话也是一股子江湖味儿。随后他就翻身下马，牵着马急迎过来。
“呀，磕头就不必了。”金士麒忙说。
“别罗嗦！”那旗长一把拽住金士麒，狂吼道：“快上马跑啊！”
“跑什么……”金士麒还在诧异，就听背后的村子里“哇”地一片暴喊，刹那间冲出来上百人！男女老少百姓都挥舞着各式兵器，刀枪剑戟铁棍钉耙，甚至还有十几杆火铳……还有火箭箱，还有火焰喷射柜。
金士麒等人顿时明白，他们捅了马蜂窝了。
这段时间，郑芝龙海盗集团每天都派遣奸细上岸窥探军情。其中不少是靖海本地人，他们最是麻烦！军情司若当众抓他们，他们就用本地话哭喊，周围就会冲出来大批不明真相的百姓，怒吼、撕扯、夺人。若追到了村子里就更凶险了，每次都会惹得全村武装暴动。
这沿海地区向来是穷山恶水贼盗横行，因此村民的装备都非常好。军情司的精兵们吃了好几次亏，他们现在一般是跟踪嫌疑人，等到了郊外、海边等偏僻地方再动手抓人，一抓到就跑，绝对不敢惊扰当地村民！
而此时此刻，村民们已经被惊扰了。
“快跑啊！”金士麒狂喊着翻身上马。他们头顶上已飞来了数十根箭矢。还有几个村夫已经架好一门小虎蹲炮，正举着标尺测量距离。
众人不敢停留，忙拥着金士麒狂奔而去。
那些村民们一直追到了码头上，然后堵着大营狂骂。“放人！放人！还我兄弟！”直到广西军调动了2个大队近千步兵压上来，他们才骂骂咧咧地退去。
……
“太凶险了。刁民，蛮子！”金士麒躲在查应才的房间里不敢出去，“我真是瞎了眼，还给他们分糖。”
查应才笑吟吟地走进来，“金兄，你这次可抓了一条大鱼！”
“什么？那三个人里有郑芝龙？”
“那倒不是。”查应才忙摆手。他说刚才抓那三个人里有个海盗小头目，嘴巴被撬开之后，供述了许多有价值的情报。
最近时日，是郑芝龙带着几个名列“十八芝”的海盗首领，集结在周边岛屿上伺机而动，旗下据说有三五千人。前几天金士麒的老朋友——刘香佬也带着一千多贼子来会盟了。据那个小头目交代：海盗首领们的意见也不一致，郑芝龙坚持要上岸强攻广西军，刘香佬却不想正面交战。
金士麒哈哈一笑，“刘香佬怯场了。”
刘香佬虽是郑芝龙的属下，也名列“十八芝”，但他经常是关起门自称大王，是一个半独立的海盗首领。刘香佬之前跟随荷兰人进攻澳门，半路被金士麒揍了一顿，后来荷兰人战败，他就不战而逃。这人滑头得紧，知道与金士麒照面绝没好处，当然不愿来送死。
像刘香佬这种想法的，十八芝里面还有好几个。但大首领郑芝龙算的不是经济帐，他的目标的是要官兵的战斗力一举摧毁，把朝廷逼得山穷水尽，只能用最好的条件来招降他。因此郑芝龙一定会顽强地打下去，甚至明知道金士麒是块硬骨头，他崩碎牙齿也要啃上一口！
“那就来咬我呀，还等什么！”金士麒踏上一步，“我还急着去台湾呢！”
“你不用急。现在郑芝龙比你更急。”查应才安抚他，“你别看郑芝龙是带头大哥，但十八芝兄弟心都不齐。顺风顺水的时候自然一切都好；但他现在是进退两难，队伍中的矛盾就会暴露。尤其是像刘香佬这等人本就有异心，借机就会扯后腿、使绊子，甚至还会下毒手。对郑芝龙来说，他眼前的问题不是怎么战胜我们，而是如何制伏手下的贼子。”
金士麒寻思着，“看来我们还要帮帮郑芝龙了？”
“你想怎么帮他？杀了刘香佬？”
“我没那能耐。”金士麒一笑。过了半晌，他忽然抬起头来，“才哥，我们是不是……过于强势了？”
“这话怎讲？”
“没错，如果不是我们太强，那帮贼子又怎会‘进退两难’？”金士麒的脑袋豁然清晰了，“都怪你啊！你造这营墙比城墙都厚，你修那码头那么结实，你看咱军情司一天天筛查侦破细作滴水不漏，比锦衣卫都细致。换成我是郑芝龙……我也不敢来啊！所以，才哥，咱必须示弱。我们示弱，就是给贼子们以希望和信心啊！”
“给他们信心……听起来很奇怪啊。”查应才笑着，“不过你说的没错。示弱……我倒是有几个方法。但恐怕要有损失，不知金兄是否舍得？”
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