沈万三给自己定的目标是赚尽天下人的财富，所以他的眼光不会仅仅局限在苏州城内，早在张士诚刚刚打下苏州城时，他就发觉这个盐枭难成大器。如果只靠张士诚不怎么保险，他意识到自己必须有坚强的政治靠山，才能把生意做大做强，所以他决定加双保险。
但在别人屋檐下，该低头时还得要低头，所以沈万三对张士诚一直很顺从。不过，低头归低头，这不妨碍沈万三寻找其他靠山。
纵观元末群雄，沈万三觉得红巾军日后成事的几率比较大。所以，他要提前打招呼，日后才能图谋更大的利益。
其实，在张士诚兵不血刃占领苏州的两个月后，红巾军的首领之一朱元璋眼馋得不行，他也要在富庶的江南大地占领一席之地。于是率领军队玩命地攻打集庆（今南京）。但他没有张士诚的运气好，遇到元兵的顽强抵抗。不过，最后还是在五月初十拿下了集庆，元将陈兆先所部三万六千人投降，元水寨元帅康茂才领众五十万人归降。朱元璋改集庆为应天府，自称江淮义军明公。
朱元璋虽然占据了应天，但四面受敌，处境不容乐观。东有元将定定扼守镇江，东南有张士诚占有平江（今江苏苏州）、常州和浙西地区，东北有地主武装青衣军张明鉴占据扬州（今属江苏），南面有元将八思尔不花驻屯徽州（今安徽歙县），西面有徐寿辉占有池州（今安徽贵池）。
为了解决这些危机，朱元璋先后派兵攻占了镇江、广德（今安徽广德）、长兴（今浙江长兴）、江阴（今江苏江阴），扩展和巩固自己的势力范围。然后集中力量打击孤立无援的浙东元军。同时，朱元璋采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，继续发展壮大自己的势力，为统一江南做准备。
我们不得不承认，朱元璋有着和沈万三一样的远大眼光，只不过他的用心是在政治，而沈万三却在经商。这是二者的不同之处。
朱元璋的出色表现成为了沈万三靠山的不二人选，所以，在朱元璋攻打应天时，沈万三便主动捐纳万吨粮食，给朱元璋的红巾军做军需。接着，又捐献五千两白银，还替朱元璋修建了650间军营。
这一切对沈万三来说不过是九牛一毛，而对朱元璋来说却是雪中送炭。
朱元璋攻下应天后，沈万三便决定去拜会一下这个多年前的拜把子兄弟。
一路顺风顺水到达应天后，红巾军侍卫听说是自己主子的老朋友求见，赶紧通报。
都到而立之年的二人相见，紧紧地抱在一起。这时间如流水般飞逝，想想当初相见的场景好像是昨天发生的事情一样。二人坐定后，开始侃了起来。
“朱老弟了不起啊，几年功夫就手握千军万马。”
“沈兄过奖了，你不也是一样，摇身一变成为了富甲一方的富豪。”
二人被这互相恭维的话逗得哈哈大笑。
“谢谢沈兄战前的援助，解了老弟的燃眉之急啊。”
“客气了，咱们俩谁跟谁啊，这点儿小忙，不用再提。”
朱元璋拿出了一枚已经磨得油光发亮的铜钱，道：“这是沈兄在你我都落魄的时候送朱某的铜钱，朱某一直随身携带，沈兄的恩情，朱某没齿难忘。”
沈万三心里暗喜，看来自己当初的舍命投资是正确的，一枚铜钱便买到了手握重兵的大将的感恩之情，这种买卖是可遇不可求的，也是任何一个商人一生都渴求得到的。
“朱老弟真是感性之人啊，兄弟之间不用这么客气。”
不仅交谈愉快，朱元璋也尽地主之谊，款待了沈万三。此刻的朱元璋在应天虽然自称江淮义军明公，但和称王已经没有什么区别了。所以只要和朱元璋在一起，沈万三就会感受到那种受万人尊敬和拥戴的荣耀。
不过，沈万三对于这种荣耀不怎么感冒，他更看重的是自己兜里有多少银子。所以，沈万三终身没有做官，兢兢业业经商，实现着自己的财富梦。但权和钱自古是不分家的，有了权，也意味着钱会随之而来。但有了钱，不一定就会有权。多年以后，当沈万三和朱元璋对决的时候，他是否会后悔自己没有在官场上打拼呢？这个问题，我们在后面再慢慢道来。
眼下，沈万三和朱元璋好得如同亲哥们似的。在酒足饭饱之后，朱元璋一时兴起，要带沈万三参观一下他打下的应天府。
应天的大街小巷也比较繁华，店铺林立，人来人往，热闹非凡，丝毫不亚于苏州。朱元璋饶有兴趣地介绍着，但沈万三却在想另一个问题：这是一个巨大的市场，商机无限。有朱元璋做后台，在应天做生意应该不成问题。这个想法让沈万三一度无比兴奋。
狼为了寻求自由，宁愿天天奔跑在大草原上，肆意地猎杀牛羊，享受大自然提供的一切美味，吃饱后就躺在草地上，享受阳光和自由的空气。但当严寒来临时，他们时常要忍受饥饿的痛苦，随时担心自己因冻饿而死。不过，他们是草原的主宰者，因此他们无比尊严。
而狗的生活恰恰相反，只能吃主人剩下的残羹冷炙，被主人吆喝着到处忙活，还要用摇尾乞怜来换取主人的好脸色。虽然生活有了保证，不用担心挨饿受冻，但却没有了自由和尊严。
狼的生活可谓一半是海水，一半是火焰。而狗的生活却充满了谄媚和驯服。
思路决定出路，行动决定结果。大多数人都习惯做语言的巨人，行动的矮子。而沈万三却是想到了就要去做，他就像草原上的一头狼，在商机和险滩并存的商界游刃有余。他的目光已经超越了苏州，应天成了他的下一个目标，他要让沈记商号飘满在江南大地。
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