沈万三虽然灰头土脸，黑瘦黑瘦的，但他经商的狂热之情又被点燃了。所以，他又变得精神抖擞，如果用一个字来形容的话，那就是“爽”；如果用两个字来形容的话，那就是“爽”上加“爽”。
一路哼着小曲的沈万三感觉脚步也轻松了许多，因为他有了目标，他又找回了他的信仰。对一个人来说，信仰这东西还必须要有，它是人的支柱。有了信仰，即使没有大富大贵的生活，你一样也活得有滋有味。
话虽说得不错，但当时的大环境真是遭到了极点。
在江淮大地上，黄泛后留下一片凄凉，在白花花的盐碱地里，头顶盘旋着“呜哇呜哇”乱叫的乌鸦，眼前是一堆堆让人后背发凉的白骨。淮西大地上十室九空，没有一丝生机，被一种可怖的死亡气息笼罩着。
为什么会出现这种惨象呢？让我们慢慢道来。
公元1206年，44岁的铁木真统一大漠南北，被推为成吉思汗。他与他的儿孙们灭辽国、灭西夏、灭金国，又率师远征，建立了一个横跨欧亚大陆的奴隶主贵族大帝国。但到成吉思汗的孙子忽必烈灭南宋后，蒙古帝国事实上已经瓦解。最要命的是，忽必烈后的四十几年中，元朝廷换了九个皇帝，政变每四五年就爆发一次。他们没有把精力放在如何使国家强大上，反而放在了宫廷的争权夺利上，真是可悲。
此时的中国正处在极其腐败的元王朝统治下，这些骑在马背上征服了大江南北的蒙古人没有把统治下的老百姓当人来看待，他们恨不得把这些占地方的汉人全部杀掉，以便有更多的土地来放牧。大量的苛捐杂税把老百姓压得喘不过气来，怨声载道，所以，大江南北的百姓生活苦不堪言、惨不忍睹，在元朝史籍中就有大量“人相食”的相关记载。
到元朝的末代皇帝元顺帝时，这个帝国已经摇摇欲坠，散发出一股股死亡的气息，就好像是一匹不堪重负的骆驼，随时都可能被风沙淹没。
接下来要出场的是一位重量级人物，沈万三和他相遇的相遇算是缘分使然吧。
迎面走来一位背着行囊的小和尚，下巴奇长、耳朵肥大、满脸麻点，年纪和自己相差无几。本来每天都要遇到许多逃难的人，也包括和尚在内，这没什么奇怪的。但这个小和尚的一个举动让这两个年轻人的生命交汇在了一起。
小和尚在沈万三面前晕倒了。
不用说，是饿的。这年头，因为饿晕倒后再也站不起来是很常见的事情。
沈万三本可以继续赶路，因为他也是落难的人，哪里有能力管别人，但善良的他停了下来，也许是上天注定，正是这个关键的决定让他结识了一位即将震动华夏大地的了不起的人物。
善待自己或善待别人都是很重要的，有时候你的一个善念会给你带来意想不到的惊喜。
小和尚喝了几口水后，醒了过来，连声道谢。
同龄人之间没有代沟，所以二人索性找了个避风的地方开始侃起了大山。
原来这个小和尚名叫朱重八，就是后来大明的开国帝王朱元璋。自幼贫寒，父母兄长都因瘟疫而死，孤苦无依的他只好进入皇觉寺(位于凤阳城西门外)做了个小和尚，兼任清洁工、仓库保管员、添油工。但入寺不到二个月，因为荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱重八只得离乡成了一名游方僧。
朱重八被指派的地点是在淮西和河南，这里也是主要的饥荒地带，谁能给他化缘呢？
在游方的生活中，朱重八没有顺风车可搭，只能靠自己的双脚一边走一边讨饭，挨家挨户去化缘。每敲开一扇门，面对的往往是白眼、冷嘲热讽。就这样，没有亲人的朱重八连那点可怜的自尊也在讨饭生活中被磨灭了。因为不敲那扇门就会饿死，所以，为了活命，朱重八骂道：去他妈的自尊吧。
后来，回到皇觉寺后，朱重八不想再过这种生活了，试图寻找其他出路。正好收到他的一位故友汤和的来信，劝他参加义军。朱重八也没有什么住别墅、开宝马的高要求，他只求能吃饱穿暖便足矣。于是，他参加了起义军，并改名“朱元璋”意为诛（朱）灭元朝的璋（璋，一种武器）。
在那个不把人当人的年代，反，也许是穷人最好的出路。
但朱重八怎么也没想到自己差点饿死在参加义军的路途中，幸亏遇到了救自己的沈万三。
沈万三对重八这个名字比较感兴趣，怎么就不叫重六、重七、重九呢？但朱重八也不记得了，他只求能填饱肚子，哪里还管名字的来历呢。退一步讲，也许他爹被门槛绊了一下，也就那么随口一说，这个名字就伴随朱重八一生了。这当然是猜测罢了。
据说，在元朝，老百姓如果不能上学和当官就没有名字，只能以父母年龄相加或者出生的日期命名。按这种说法，朱重八，这个名字也可以叫做朱八八了，和现在的刘辉辉、李娜娜等有些类似。
沈万三也讲了自己的经历，不过他已经没有了以前的那种失落，因为他心中已经在酝酿下一步东山再起的计划了。
“看你的打扮，就知道也是沦落人，感谢你那个有钱的老爹吧，否则你天天得过这样的乞讨生活。”
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