在亚俱罗城中住了十几日，周钧终于收到了邀请函，说是哈里发曼苏尔在皇宫中设下宴席，请大唐使团前往。
这次宴席，不仅有大唐使团参加，亚俱罗城中的将军和官员们也会到场，甚至还有十余名书记官，负责记录在场宾客的言行。
换言之，此趟赴宴，与其说是两国之间的社交活动，不如说是一次半正式的谈判。
穆谢赫和画月不便出席，费翁去往大马士革处理隐门事务，周钧便带上几名使团成员，去往皇宫参加宴席。
进入宴会厅，周钧见厅内整洁，丝毫不见杂物，参加宴席的每位宾客都是精心装束。
一群仆从为周钧引路，后者在厅中众人的注视下，来到最里方的上座。
哈里发曼苏尔瞧见周钧到来，微笑点头，又示意后者坐到身侧。
待周钧坐下，宴席正式开始。
与大唐宴席不同，大食国开宴，首先有教令阿訇主持祷告，所有人不得打断祷告，也不得起身离席。
祷告结束之后，有仆从取来食物，有牛、羊、驼肉，也有小麦做成的面饼，还有洗净凉拌的蔬菜，各式各样的水果等等。
用餐时，宾客们大多都在安静的吃饭，即便是交谈，也会压低声音。
用餐结束，哈里发曼苏尔挥挥手，仆人们飞快的撤下食物，又摆上一件件小火煨煮的壶具，一股香料的气味从壶中散发，顿时弥漫在整个大厅之中。
此时，宴席进入交谈环节，所有人可以畅所欲言。
哈里发曼苏尔首先向周钧问道：“唐国正使住的可好？”
听完身旁翻译的低语，周钧拱拱手，谢过曼苏尔的用心安排。
曼苏尔微笑点头，转而问道：“两国谈和，唐国可有方略？”
周钧一脚把皮球踢了回去：“大食国先派使节来安西，出于礼制，这和谈的条件，理应由贵国先说。”
曼苏尔向一旁使了个眼色，法政院的萨耶尔站起身说道：“既然是双方谈和，那么首要的条款，应是罢战退兵。”
周钧：“大食打算如何罢战退兵？”
萨耶尔：“唐军如今占据的怛逻斯城，乃是上一任安西官长侵占得来，从道义上来讲，理应撤兵退出，再将城池交还给石国才是。”
周钧看向萨耶尔，问道：“如果我没记错，怛逻斯城应当是唐军从大食军手中攻下来的吧？”
萨耶尔一愣，摇头说道：“如果唐军之前没有侵占石国，大食军也不会出于道义，帮助石国与唐国作战。于情于理，唐军都应该撤出怛逻斯。”
周钧：“第一次怛逻斯会战，大食军击败唐军，如果仅仅只是出于道义，为何不在取胜之后，立即退出怛逻斯城？反而增派军队，大修工事，甚至连城中的官员，都换成了大食人？”
萨耶尔一时语顿。
曼苏尔面上有些难堪，他倒是没想到周钧身为安西节度使，不仅能打仗，在辩论上也有些本事。
一旁的阿布·穆斯林性子冲动，站起身向周钧说道：“唐国占据怛逻斯，前军距离大食太近，已经威胁到了我国的领土！”
周钧看着阿布说道：“大食军当初占据怛逻斯，贵国的军队当时与安西于阗镇的距离，可是要比现在，唐军与呼罗珊省府的距离，更近一些。这般说起来，安西都护府当时也从未抗议过，只是收缩兵力，放弃了原有的防线。”
阿布闻言，恼怒道：“唐军和大食军队怎可混为一谈？！第二次怛逻斯会战，安西军千里奔行，又夜战偷袭，不按章法出牌，胜之不武！假如是第一次会战那般的两军对垒，正面作战，怛逻斯城又怎会失守？总之，安西军必须撤出怛逻斯城，否则两国就再次开战！”
周钧看了一眼阿布，又向曼苏尔问道：“大食国用兵，究竟是阿布总督一人说了算，还是您说了算？”
曼苏尔心中恼怒阿布莽撞，瞪了后者一眼，又向周钧说道：“唐国正使说笑了。”
看着面红耳赤的阿布，周钧微微一笑，朗声说道：“安西军九千人，破三万大食军，连下九座坚城，又在药杀水河畔彻底击溃大食残军，败兵之血水，染红整条河流，三日未曾褪色。即便如此，阿布总督还是一意孤行，想要再启战事？”
听闻此言，厅中的大食人面露畏惧，议论纷纷。
周钧继续说道：“阿布总督乃是呼罗珊行省的官长，怛逻斯战败，一是脸上无光，二是报仇心切。为了一己私利，却想将大食的国运赌在战场之上。诸位请想，阿布总督不顾大局，一心只想将大食拉入战火之中。退一万步来说，即便大食真的打赢了唐国，大食军队必定也是死伤惨重。如果拜占庭帝国或是法兰西王国攻过来，再加上国内叛党兴风作浪……”
曼苏尔听到这里，也逐渐意识到战争带来的不利后果。
即便大食军队在葛逻禄人和吐蕃人的帮助下，再次击败唐军，但是基督教王国和国内的叛军，就会趁虚而入。
由此可见，唐国壮大，对大食的威胁虽然存在，但讲和带来的益处，要远大于开战。
就在曼苏尔沉思的时候，厅中的诸多官员和贵族，听见这话，面露思索，有不少人甚至点头应和周钧。
阿布·穆斯林瞧见厅内众人的表现，大声吼道：“一帮蠢货！你们仔细想想，唐军如今在安西尚未站稳脚跟，此时罢战谈和，等于是给他们喘息之机，以后再想要……”
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