上海，镇南王府，长乐书屋。
“约翰内斯堡陷落，斯坦德顿又伤亡惨重，我军撤回马普托休整，倒是不虑布尔人有什么不满，或是生疑......。”赵烈文斟酌着道：“不过，在这种情况下，布尔人会不会投降？毕竟布尔人兵力太少，无法抗衡欧洲联军。”
布尔人会不会投降？易知足心里暗自好笑，他根本就没考虑过这一点，布尔人兵力少，人口总数也不多，但骨头硬，轻易不会投降，历史上因为英国人入侵引发的英布战争，打了两三年，英国人投入兵力高达四十万以上，就欧洲联军现在这点兵力，布尔人怎么可能投降？
“惠甫多虑了。”易知足摆了摆手，“南非布尔人总人口不过五六十万，国防军兵力确实有限，但却可以说是全民皆兵，即便是临时拼凑，也能组织起十万八万的兵力，再加上布尔人天生擅长游击战，即便我们不派兵参战，他们也不会轻易屈服，可以说是少见的硬骨头。”
少见的硬骨头？难怪对方以前不考虑吞并德兰士瓦，赵烈文心念一转，“布尔人如此顽强，难缠，欧洲联军会不会打退堂鼓？布尔人又会不会左右逢源，以谋求自强图存？”
“人为财死，国家亦是如此。一年上百吨的黄金产量，任谁吞下去也不会轻易吐出来。”易知足哂笑道：“约翰堡失守，我国数万公民陷于其中，斯坦德顿一战，我军又是伤亡过万，布尔人若敢左右逢源，无异于是自寻死路。”
苦肉计？赵烈文看了他一眼，试探着道：“大掌柜早就预料到在斯坦德顿阻击德军会出现大的伤亡？”
“没想到会那么大。”易知足说着轻叹了口气，“德意志陆军经历了一系列的统一战争的洗礼，战力强悍，这是意料之中的事，但重武器发展如此之快，装备如此之多，却是没预料到的。”
速射炮、迫击炮、轻重机枪等陆战利器，按照真实的历史轨迹，都是一二十年之后才诞生的，但元奇集中人力物力财力优先发展军工，且有易知足刻意的指点和引导，提前研制出来并列装部队，由此也促使欧洲各国竞相追赶，积极发展军工，可以说是提前拉开了军备竞赛。对于易知足来说，这既是意料之外，却也是意料之中的事情。
见他毫不掩饰，赵烈文一阵无语，对方明摆着是为了找借口撤军，这才刻意要重创德军。易知足仿佛能看穿他的心思，接着道：“重创德军，也是为了展现实力，欧洲联军若是不想放弃德兰士瓦金矿，必然要大规模增兵南非，既然决心打这一仗，自然要打场大的。”
话才落音，燕扬天快步进来，禀报道：“校长，马普托来电，主力舰队已经抵达。”
“回电。”易知足不假思索的道：“着肖明亮主动进攻，着李鸿章约见德兰士瓦总统.......。”
一列火车喷着白烟在南非的高原上缓慢的行驶着，火车闷罐车厢里挤满了各色各样的人，不分男女老幼，不分人种，不分职业和身份都紧紧挤在一起，挤的跟沙丁鱼罐头似的，也没法去更多的计较。
车厢里挤的透不过气来，车顶上也密密麻麻坐满了人，他们现在都有一个相同的身份——难民，都是从比勒陀利亚和约翰堡逃出来的幸运儿。法奥联军占领约翰堡之后，原本打算兵分两路——围攻德兰士瓦都城——比勒陀利亚和增援斯坦德顿，还没付诸行动，就传来了德军在斯坦德顿全军覆没的消息。在摸不清清军的真实兵力的情况下，在布尔骑兵四处伏击骚扰的情况下，法奥联军索性固守约翰堡。
比勒陀利亚的居民犹如惊弓之鸟纷纷出逃，很快就和从约翰堡逃出的难民汇合，一路沿着铁路线逃往马普托，铁路公司派出了大量的火车沿路救援这些难民。
在火车最前面的一节闷罐车厢却是空荡荡的，只有寥寥十多个人，一道绿色厚实的帆布将车厢一分为二，德兰士瓦总统小比勒陀利乌斯靠着车厢盘腿坐在地板上，在他对面的是副总统保罗斯·克鲁格，国防大臣保罗·克留格尔两人。三人原本是在国防军的护送下前往马普托的，见的有火车前来接应，自然就弃马登车。
“清军在斯坦德顿几乎是全歼四万德军，但本身也伤亡惨重，已陆续撤往马普托。”小比勒陀利乌斯闷声道：“你们对此怎么看？”
克留格尔缓声道：“原本清军的计划，是各个击破，先集中兵力在斯坦德顿伏击歼灭德军，然后再通过铁路夺回约翰内斯堡。开战前半天，冯将军跟驻守斯坦德顿的德拉雷详细的解说过这个计划。
这是一个无可挑剔的计划，以清军的战力，完全有这个能力，只是没想到自身的伤亡会如此之大。
德拉雷已经发来电报确认，清军伤亡一万一千多，三万德军只有一千余人逃出......。清军兵力本来就只二万多人，一下伤亡过半，撤回马普托，我们也不好指责。”
指责清军？凭什么指责清军？克鲁格看了他一眼，别说清军歼灭了四万德军，自身又付出了极大的伤亡，就是没有伤亡，就是清军不战而逃，他们又能指责什么？况且，指责又用吗？他们现在还必须依靠清国抵御欧洲的侵略。
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