萧乾站在一旁，清楚地看见薄纱遮掩下，方明珏的面色变了。
皇帝。方明珏顶着这个头衔十几年，却似乎头一回，享受到真正的皇位所带来的无上的尊荣，和生杀予夺的权欲。
这像是一个信号，冥冥中昭示了什么。
萧乾垂下头，心想，这不就是他想要的吗？
万岁之声犹存耳际，方明珏从銮驾上慢慢走下来，面容稍冷，竟自有一股威严气度：“诸位爱卿好生跪着吧。”
群臣一怔，心中郁愤惶惑，却一时竟不敢抬头。
方明珏走到跪着的学子们身前，弯腰挨个将人扶起来。这些学子不全是参加此次科考的，还有些尚在童学，仍是稚嫩少年，见方明珏过来，根本不用扶便慌张起身，眼眶通红。
“陛下……”一名学子抹了把脸，哑声道，“我等……不为求官求财，未想逼宫成事……只寻一个公道。这里有人才高八斗，有人才疏学浅……中与不中，凭的是本事，但公道与否……凭的却是人心！”
“求陛下，给我等一个公道！”先前几名学子再次跪了下来。
方明珏扶着人，第一回觉着如此烫手。
这只是一个局。
这当中无论死了的张闻书贺如声，还是身在其中的常裕禄杨晋，无人是无辜的。但只有这群被他硬生生牵连进来的学生，真令他愧疚得不敢与之对视。
但帝王心术，是方明珏学会的第一课。
“都起来，”方明珏沉声道，“若真要跪，也是朕该跪你们。”
所有学子抬眼望过来。
方明珏道：“朕与在场文武百官，一心不如你等赤诚，一行不如你等磊落。春试泄题，这等大事，无人敢言，无人敢审。空有权位，只图醉生梦死之享乐，懒等得过且过之蹉跎。遇事则退，遮遮掩掩，于家国无益，于己心有愧。要跪，也合该是朕与百官，跪尔等。”
说着，他一掀袍，当真要跪下。
身前学子还没急，后面萧乾却急得直咬牙。
腿断了还没好，这一下要是跪下去，这小兔崽子非残了不可！
萧大将军心里骂着，脚下却一个箭步冲了出去，低着头一把扶住了方明珏，力道大得让他跪不下去。
方明珏偏头，正要开口，却被赶来扶他的学子打断：“陛下，我等愿意跪您，便还是那句，只求……一个公道。”
方明珏没再坚持。他觉着欠这些书生的，但也并非非要一跪不可。
秀做得差不多了，他开口道：“刑部协同城防卫，共查春试泄题一案。涉案者均拘于南所，不得与外界往来书信。另，着刑部侍郎郭守泽彻查张闻书、贺如声一案，望郭爱卿秉公处理，莫要徇私。”
一应安排，稍显严酷，但却很规矩。
百官默默松了口气，众学子脸上却现出迷茫之色。
方明珏顿了顿，话锋却淡淡一转：“诸位爱卿之前应对，置身事外，已然失了百姓信任。此中案件，若尽由你等处置，恐是不妥。如此，朕便酌情，命今次举子、名学夫子，由百姓学子各选十人，有监理审查之权。一旦遇见徇私或嫁祸，尽可公之于众，朕绝无半点偏袒。”
此言一出，刑部的官员们差点一个撑不住，全趴地上。
这真是要往死里整他们啊。
不徇私，只怕春试泄题没查出什么，但杀人放火贪赃枉法却能列出一箩筐，自己人打自己人，这党羽就得自裁一半。
若徇私，还真当这些少年和老头都是吃干饭的？一个笔杆子就能让你遗臭万年。说不准早上出门就被套麻袋揍死了。
这些姓常的官员也是有苦说不出。
以前这些文人的笔都是偏向他们的。杨晋就算握着兵权又如何？还是要对没有一兵一卒的常太师退避三舍，恭敬几分。但只因着一场真假难辨的泄题，这风，就忽然变了。
“变了，”常太师坐在太师椅上，握着茶碗耷拉着眼皮，笑了笑，“是变了。”
他喝了口茶，在面前桌上的宣纸上写下陇北二字，盯着看了会儿，然后又慢悠悠提笔划去，“这世道，哪还有人能不变？……不变的，那都是傻子。”
几日后，南越陇北的春日里一声惊雷，竟落下一场瓢泼大雨。
一户富庶人家别院赏春，却一夜惨遭强盗灭门。血流满地，雨夜凄厉。
这一夜，满身泥泞与鲜血的少妇捂着肚子，踉跄着走在山林里。她被一块石头绊倒，疼得全身抽搐，蜷缩成一团。
雨水与泥水在她脸上横流，她半边脸泡在泥里，眼神空洞地盯着远处闪电划破的漆黑。待得这阵剧痛过去，她脸上的凄楚慢慢褪尽。
她终于捂着嘴，神色狰狞地将那三个字在齿间嚼碎了，嚼烂了，像下了毒咒般，阴厉地吐了出来：“方、明、珏！”
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不知道有宝贝儿还记得不……方明珏十七岁时喜欢的那个姑娘……
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