弯弯扭扭的铁棍山药看起来丑极了, 泡在水池里真的就像生锈的铁棍。温岩戴着手套拿刷子刷着山药, 被去掉了黄皮的山药很快就在她手中露出个白白的头来。
山药虽然好吃，可是做起来麻烦。这不仅是因为山药种类众多，同一个县份产的山药因为土质的不同、土质成分的不同, 在口感和味道上都有相当的差异。也是因为山药的黏~液里含有大量的植物碱, 这些植物碱一接触到人的皮肤就会让人的皮肤疯狂发~痒, 对植物碱反应敏感的人甚至会感到皮肤疼痛。
偏偏山药之所以好吃也是拜它里面的黏~液所赐。没有黏~液的山药毫无味道，吃着起也不过就是普通的根茎。
温岩用来刷山药的刷子有两个。一个是连鞋都可以刷的大刷子, 另一个则是一把普通的牙刷。大刷子刷掉山药大部分的外皮, 牙刷则重点去除凹陷与弯曲处的泥巴与脏污。
新鲜的排骨砍成适中的大小, 用细盐仔细按摩过排骨之后静置着加以腌渍。等温岩处理好了山药，排骨也腌渍好了。
为了保证汤头不过于咸，温岩用清水冲过了排骨，接着就是冷水和排骨一起入锅。因为排骨中的血水在腌渍时已经排出得差不多了, 所以上了炉子的砂锅里汤头清爽少沫。剩下一点点沫子被温岩小心地捞掉。
大火将排骨彻底煮开, 滚烫的清汤已经飘散出一股肉味儿。温岩没有开砂锅盖儿, 只是把火调成了小火，半闷半煮着排骨。大火费汤，用大火是煲不出靓汤来的。所以炖汤最需要的就是耐心, 排骨山药汤也一样。等排骨汤已经被炖出淡淡的白色, 温岩才把山药放了进去。
就她自己而言，她比较喜欢吃云南产的山药。云南产的山药大多很面, 煮在汤里经常就会像冬瓜一样化得不知所踪, 也因此云南产的山药炖出来的汤, 那是比米汤还白，和奶水比起来也不遑多让的颜色。喝起来的口感与其说是汤，不如说已经有了那么点儿粥的意思。
但是方老太喜欢吃铁棍山药。铁棍山药产于河南，大多久煮不散，且还能在汤中保持山药那股特有的味道。温岩这一锅山药排骨汤是炖给方老太的，所以她千挑万选，最后还是通过水产品市场的韩老伯的关系才买到了上好的铁棍山药。
白色雾气从砂锅上飘散，温润的香气如透骨般穿过闻者的身体。金燕一脸迷醉，不断咽着口水的她只觉得一天的劳累都随着这袅袅的白雾飞走了。
又是一天做完了小半本儿应用题的温子贤到了方老太家的四楼，见金燕守在小厨房门口直愣愣地往里面探头，用力抿紧了嘴唇。这几天他坚持不和金燕说话，不和金燕打招呼，视金燕为无物。温岩见了也不说他。
金燕自知理亏，且她现在已经是温岩的雇员了。拿人手短、吃人嘴软，金燕这么大个人了，这点儿道理还是懂的。再说她这么个大人，总不能还跟个小学生计较这计较那。
方老太已经坐在她的小花园里了。昨天夜里下过一场雨，这会儿太阳出来了，雨水却是还没有完全干了。小花园里有一股湿~润的泥土味道，各色的花花草草上也还带着水露。嗅着小厨房里飘散出来的排骨香味，方老太好半天都回不过神来。
她要走了。
要离开这个生她养她，她看了一辈子的这个地方。
她年轻的时候做梦都想要个小花园，可那时候人都吃不饱，有点儿地的人都会想尽办法种菜，饭桌上的菜也是多一个是一个。后来大家都能吃饱了，她的男人和她的大儿子也去了，只留下她一个人对着木制的二层四合院。
她难以忍受睹物思人，正好当时烤串儿胡同也兴起了拆旧房盖新房的风气。她拿出了一辈子所有的积蓄，让人盖了这栋小楼。
没了四合院，站在崭新的水泥小楼里方老太却是更清晰地想起了自己当年的梦想：一个小小的花园。
她男人答应过她，以后日子好过了，大家不用饿肚子了，他就在家门前给她开垦片小花园。她的大儿子答应过她，以后他身体好了，他就亲自下地给她种一大~片的花花草草。然后，终究没能等到自己男人和大儿子的方老太自己一捧土、一个盆的在这小小的楼顶上建造出了自己的小花园。
但这也是过去式了。
其实早在大半年前，方老太就已经有了去意。她每天饭后有出门遛弯儿的习惯，烤串儿胡同附近又正好有个小广场。
方老太在小广场上结识了几个同她年纪差不多的老太太和老爷爷。这些老人家们都有点儿退休工资和一点几十年攒下来的棺材本儿。人到老年，与其说是“知天命”，不如说是看得清自己在家中扮演着一个什么样的角色，自己在儿女眼中是什么地位。
不愿意自己瘫痪在床后拖累正在奋斗期的儿女，也不愿意和小孙子、小孙女抢房间，抢电视。老人家们明白让儿女对自己“尽孝”是一件多么让儿女疲惫的事。
正巧一个老太太的儿子是房地产公司的中层，老太太从儿子口中听说了他们公司开发的“老年人社区”，便动了心思，想与小伙伴们一起到老年人互帮互助、不拖累孩子们的社区去——自食其力总归比住进和精神病院差不多的老人院要好些。
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