老者身子一颤：“所以侯爷就觉得这是理所当然了？”
上官海棠皱眉：“你什么意思？”
老者昂首看来，道：“侯爷这些年，应该陆续控制了三十几位大臣。确实，相比于从前，他们都变得更加忠于职守，但侯爷有没有仔细去探听过，他们到底是怎么忠于职守的？”
“他们全都变得一心扑在政务之上，一日三餐极简极捷，所有的精力，没有一点能分给家里。”
“无论是风吹雨打日晒，乃至于自身患上了某种疾病，仍旧会以政务为先，执法严明，从来不侚私情。”
徐姓老者看着上官海棠毫无变动的声色，惨然道，“两年前，湘西的刘大人积劳成疾，死在堂上，侯爷还记得吗？”
“朝廷恩旨厚葬，我赏下千两白银，抚慰家人。”上官海棠眉头皱的更紧。
“可他死了，这些东西有什么用？”
徐姓老者继续说道，“一年前，我巡查江南，江南知府是我的门生。我看他方过四十，已经满头白发，劝他向朝廷上表，调往一些更轻松的职位。”
“老夫知道，我这个学生并不是个当官成痴的人。但他居然不肯，他要将手上累积的事，全都处理完。”
“可偌大一个江南，他今天处理一件事，明天就能生出十件事，哪里会有终结的时候？”
“我那时候看着他，就像是已经看到了下一个刘大人。”
上官海棠捏住了指尖的白发，辩解道：“我只不过是对他们心中定下了尽忠职守，爱民如子这样一个信念，他们性格的其他方面，我并未做过手脚。”
“老夫相信侯爷。”
徐姓老者的口气淡了下去，“我后来差不多也猜出了，哪些人是被侯爷动过手脚的，查过他们这些年的经历，自然知道他们的改变是朝着什么方向去的。可是，侯爷你为什么要这么做呢？”
上官海棠道：“我让他们成为好官……”
“可为什么非要是他们？”
徐姓老者声音骤然一振，道，“他们如果是做事有偏差，或者贪赃舞弊，或者平时不够尽心，按照朝廷规制，侯爷大可以将他们贬斥一通，或者干脆撤职查办，侦查出什么来，乃至于可以将他们当场正法。”
“贪腐不行，就换上清廉之人，能力不够，就换上有能力的，朝廷科举设立在那里，不就是为了做这些事吗？”
这十年以来，朝廷收揽的各类人才，有一部分是被上官海棠用来填充到一些新的名目上面，扩张朝廷的体量，也有不少可以走马上任的，但是，这些人只要是到了那三十多个受到《心刺》的手下，几乎都没有太多升迁的机会。
因为他们的顶头上司太尽忠职守，原本的班子也被调动起来，不需要他们的替补。
上官海棠原本并没有觉得这样有什么不好。
甚至她现在想一想，还是不觉得这有什么不好。
“我让那些不能当好官的人，变成好官，这又有哪里做错了？值得你去跟南海郡王勾结，要来对付我？”
“不能当最高标准的那种好官，不代表他们不能当好人啊，侯爷为什么不能给他们一点机会，放他们一条生路呢？”
徐姓老者无力道，“老夫正是知道会这样，才会生出恐惧。我已经老了，总觉得精力不济，再过两年，我便想要告老还乡。”
“可是察觉了这些事情之后，老夫生怕我哪一天精力不济，会被侯爷认作是不肯尽力，想要逃避，到时候那奇术施展下来，老夫恐怕就只有死在任上这一条路了。”
“那时老夫便一念之差，犯下了大错，成为了南海郡王的党羽，老夫自知必死。”
“但人之将死其言也善，最后的这句忠告，我还是希望侯爷能够克制一些。”
话音刚落，徐姓老者忽然一声痛哼，脸色胀红，嘴角流下血来。
上官海棠一惊，身影一闪来到他身边，但要探查，却发现他已窒息而死，居然是咬舌自尽了。
她默然片刻，伸手合上了这老者的双眼，感觉到身边多了一道影子。
“徐大人这些年帮了我很多，很多很多事情，如果不是他的话，或许也没有人能做的那么好。我本以为，我们是志同道合之人……其实他如果想要告老还乡，我不会不体谅的……”
上官海棠说着说着，又无以为继，许久之后，才带着微不可查的叹恨说道。
“我只是给他们添加了一个会变好的念头，这真的算是错了？”
身边的影子没有回应。
“一刀，我知道你不在乎这些东西，但是，你能不能给我一个答案？”
归海一刀想了想，说道：“每个人或许都因执念而独一无二，你给他们新加了一条执念，有时也许杀了他们无异。”
“徐大人所恐惧的，或许是，你不给无罪之人任何机会，就已经杀了他们。”
上官海棠沉吟着：“你的意思是说，在他看来，我的做法，就像是给犯了小错的人全定了死刑了？”
她忽然想起一个描述，“就像……莫须有？”
归海一刀说道：“我不是这么看你。”
上官海棠并没有感觉自己被安慰到：“他们或许不配与岳武穆相比，但我，居然要沦落到与完颜构这种货色相提并论吗？”
“也许我是该反思了。”
十年前，上官海棠刚刚走到那个位置，她需要控制皇帝，控制一些大臣，是因为她没有足够的余地，选择可信任的人才去替补。
接下来的几天里，她想了又想，自己确实可以有其他的，不那么“简洁”的方法，去处理这些问题。
如果这个被她治理着的大明，还不能诞生足够的人才，那又怎么能算得上是文盛武昌，泱泱大国之相呢？
她有点想通的时候，海上传来满刺加已被夺下的消息。
云波浩渺，无尽沧海。
景神侯率众迎接凯旋之师，看到海天一色之景，大明的战船从沧海的边缘驶来，心中的郁气忽然就不那么重要了。
承认自己曾经有错，其实不是那么困难的事情，进行反思也并不困难，谁说有错误又有了反思，就代表否定了自己这个人了。
上官海棠想：未来还有很远，大明的前路还有很长，即使带着错误和反思，我也会一直走下去。
从十年前开始，从那个人留下的一本《心刺》开始，但却绝不会止步于十年后，也不会局限于武功。
上官海棠看到三军将士，看到俘虏的那些红毛佛朗机人，看到自己这方面的成是非，云萝郡主，归海一刀，黄雪梅等人。
大明，和他们，都会一起走下去，走向这片海，走向比海更宽阔的未来。
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