临国公夫人石章氏死了。屋里屋外一片哭声。
章寂眼前发黑，身体摇摇欲坠，明鸾连忙扶稳了他，瞥见一旁有张椅子，便拉过来搀着他坐下了。忽然又听见屋子的另一头传来临国公的大哭声，临国公世子与他兄弟二人，连他们各自的妻子，也跟着一声比一声高地哭出来。那些下人自然也跟着哭了。
章寂听得心烦，想起妹妹方才的遗言，再看看妹夫与外甥们哭得东倒西歪的模样，也懒得计较他们是真心还是假意，只冷冷地说：“哭什么？还不赶紧叫人给你老子娘穿衣梳头？打算让她就这么衣冠不整地去了么？！”
众人哭声顿时一静，接着临国公父子三人又继续哭了，但声音倒是放小了些。世子夫人还是新媳妇，做事却还算爽利，立时就哽咽着对丈夫道：“我去叫人开箱，把母亲年前新做的那一身衣裳拿出来换上吧？母亲一直说喜欢那身衣裳上的绣花儿的，再照着母亲平日喜欢的大妆装扮好了。”临国公世子见妻子的提议很是妥贴，点了点头：“你去吧，手脚轻些。”世子夫人应了一声，便起身叫了床边跪着哭的两个丫头，准备往里间翻衣裳去。
石二太太见状，心里却犯了嘀咕，想到婆婆原是南乡侯嫡亲妹子，当日嫁过来时就带了一副丰厚的嫁妆，庄田店铺尽有，这些年也不知生出多少利息来，光是银子，只怕也有好几万两。自从长嫂冯氏去世后，她帮着掌过一段时间的家事，直到新嫂子进门才将大权交回长房，对石家的财产多少心中有数，知道如今石家不比从前，只是个空架子罢了，若有这几万两银子，日子也能过得宽松些。婆婆总共只有两个儿子，这嫁妆自然是要分给世子与自家丈夫的，但世子毕竟是长子，这嫁妆怎么个分法还难说。若是长子占了大头，丈夫这次子就吃亏了，哪怕是平分呢，万一世子夫人这一进里间，趁人不备时翻点东西出来私自藏了，自家岂不更是亏大了？
这么想着，石二太太便道：“上月里，因母亲病倒了，舅老爷提醒了一声，二老爷便私下吩咐人预备了一应后事所需之物，原想着冲一冲，只怕母亲就好了。后来见母亲身子有了起色，二老爷便叫人都送到偏院里锁起来了。眼下候正好能用上。那都是找最好的匠人做的，棺木也有，妆裹都齐全，也不必再拿母亲生前穿戴过的衣裳首饰。那些虽然好，到底不是正经用在这种事上的物件，叫人瞧了不象。”
世子夫人脚下一顿，回头与石二太太对了一眼，脸上并没什么表情。倒是临国公点头哽咽着说了句：“这样也好，我却不知道你们夫妻想得这样周到，怎么也不跟我说一声呢？”石二老爷忙说：“这事儿说来只是有个预备，其实并不为真的要用上，不过是打算冲一冲的意思。儿子怕父亲知道了着恼，便不敢回。”临国公叹了口气：“我有什么好恼的？都几十岁的人了，别说你母亲身子不好，便连我，也该预备下这些东西了，免得有个好歹，你兄弟二人忙乱。你的孝心我心里清楚，不会怪你。”
石二老爷与妻子对视一眼，都掩下了目中的惊喜之色，双双向父亲跪倒：“儿子（媳妇）这就吩咐底下人办事去。”等临国公点头，又双双扶持着起身出去了，屋内众人都清清楚楚地听到石二老爷夫妻各自叫管家与管事婆子的声音，从送棺木、装裹、设灵堂、给亲友送丧信、举哀、请僧侣做道场，等等，一应事务，都布置得井井有条，显得十分能干。接着石二太太重又带了平日侍候石章氏梳洗的几个婆子进门来，后者手里已经捧了水盆布巾妆盒等物。临国公便含泪命儿子随自己一同出去，等媳妇们为老妻梳洗。
明鸾也扶了章寂出门，临行前看见临国公世子夫人盯着石二太太，眼神幽深，不知在想些什么，便转回头来，不以为然地撇了撇嘴。
不一会儿，等石家妯娌替石章氏妆扮好了，众人重新又回到屋中。章寂见妹妹梳好了头发，戴上了首饰，穿着一身华丽的寿衣，脸上也涂了脂粉，若不是心中清楚实情，还以为她只是睡着了，不由得又是一阵伤心，也哭了起来。明鸾只得柔声劝着，耳朵却听见临国公在那里吩咐：“老大家的，你还年轻，不曾经过大事，这回的丧事就交给你弟媳妇料理吧，你帮着招待亲友即可。”
明鸾分明瞧见世子夫人脸上闪过一丝恼怒，嘴上却顺从地答应了，双眼又跟石二太太对了一眼，两人之间仿佛有火花闪过，另一边厢，石家兄弟二人也彼此对视着，神色不明，方才那一番痛哭流涕为至亲逝世悲痛欲绝的景象仿佛只是幻影一般。明鸾心里有些冷，觉得这国公府第果然不是什么好东西，不然亲娘才死了不到一小时，这亲兄弟俩就开始为了点小事明争暗斗起来，也不知石章氏泉下有知，会有什么想法呢！
章寂不知几时已经停止了哭泣，忽然道：“我回去了。”说罢立刻起身往外走。明鸾正走神，一时反应慢了，忙追了上去。临国公慌慌张张地上前阻拦：“大哥，大哥！您可是恼了我？我心知不该瞒着她，只是她病得这样，怎好让她知情？亲事又是皇上定的，我也无可奈何啊！”章寂冷冷地瞥了他一眼：“这件事我过后自会追究，你且把后事办好了，若有半点怠慢了我妹妹，你且仔细！”说罢甩袖就走。明鸾忙抢先一步打了帘子，随他一同出去了。
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