颖坤从贵妃院子里出来, 起初还走得很快，一出院门绕过围墙，步子就像灌了铅似的迈不动了。横穿宫城里余的距离，她也不知走了多久，走到来时的西侧门, 掌钥太监正在关闭宫门下钥。
在门口竟然碰见七郎, 他要趁夜进宫, 守卫认为时辰已过不让他进，即使他是金吾卫旧将也不能通融。七郎只说有急事面圣，守卫问他，他又不肯透露原委，卫士当然不会轻易放行。
颖坤一看见哥哥，浑身支撑她的那股力气就泄了, 冲过去抓住兄长的臂膀, 两腿一软差点跪倒。七郎连忙伸手扶她，碰到她右臂, 她吃痛吸气把手缩了回去。宫门处灯光昏暗看不清，七郎问：“你的手怎么了？”
颖坤的声音微微发抖：“不小心撞了一下, 无妨……”
七郎搀住她扶到一边, 焦急地问：“末儿, 你在宫里……遇到什么了？大嫂和你一起进宫，她午前就到家了, 说杜贵妃动了胎气即将临产, 太后赶过去照料。你怎么没跟她一起回家, 拖到现在才出来？”
颖坤道：“我、我放心不下贵妃，等她顺利诞下小公主才出来。”
七郎是把杜贵妃当小姨看的，听到她没事也舒了口气。日间他听说大娘把颖坤独自留在了宫中，本来担心她又要被兆言纠缠，转而一想贵妃临盆，皇帝总不至于这个时候还会去招惹别的女子，就没有赶来接妹妹。但是现在看颖坤的模样，她面色苍白手脚虚软，胳膊上还莫名其妙带了伤，能让她疼到忍不住的伤肯定不会轻。他心里又没底了：“末儿，到底出什么事了？你快跟哥哥说。”
颖坤看着对自己关怀备至无话不谈的兄长，有一个可以全心信任的人依靠，她心底的软弱害怕全都涌了上来，含泪哀求道：“七哥，我们回家禀明母亲，就回雄州去吧。我不能再留在这里了，今天我差点把贵妃和小公主害死……”
七郎看她神色言语，心里便已明白了几分，安抚道：“母亲病情已经大好，有嫂嫂们照应当无大碍，回去我就跟她说，让你先回雄州去。”
颖坤问：“你不回去？”
“我暂时不能走，是去是留要看……看朝廷如何安排调度。”七郎看了一眼宫门，三人多高的朱漆大门已经落钥紧闭，“我夤夜入宫就是为了禀报此事，不过宫门已闭，太后和陛下为贵妃忙碌了一天，明早再上奏吧。”
颖坤听他话语并不是为自己而来，不禁问：“什么事？”
七郎低声道：“我们在上京的线人刚刚送回的密报，大哥立即转寄给我，说宇文敩其实已经驾崩了。”
这消息一下让她忘了自己的烦恼：“真的？是确信？”
七郎道：“不能笃定。拓跋辛封锁了宫中的消息，秘不发丧，鲜卑人自己都还不知道。但是这么重要的事，我必须告知陛下和太后，让他们有所准备。”
颖坤略一犹豫：“事关重大，要不要现在叩开宫门入禀？”
七郎道：“我可没有那么大的权力夜闯宫门。毕竟消息还没有确信，不差这一晚上。”
颖坤讷讷道：“也好，太后想必也累了，再来这么大一件事……”
她绝口不提兆言，但七郎岂会不知她心中所想，叹道：“这件事对陛下来说，未必不是好事。”
承光九年五月，魏雍和十八年，缠绵病榻十余载的鲜卑皇帝宇文敩在上京皇宫崩逝，留下的是他疏于管理、被太师拓跋辛糟蹋得千疮百孔的一副烂摊子。拓跋辛自知无法掌控皇帝驾崩后的混乱局势，将皇帝遗体密锁宫中，一边手忙脚乱收拾残局。皇帝久不视政，朝事全交付拓跋辛处理，大臣们经月见不到皇帝一面，一时竟真被他瞒了下来。
春夏之际天候已暖，尸骸岂能久存，皇帝寝宫附近终日熏香也无法掩盖，拖了半个月不得不举丧。这下举国如沸油炸锅，拓跋辛虽然提前抽调重兵控制上京，但半个月的时间也不足以回天逆转。
宇文敩一死，首当其冲的问题就是这皇帝之位谁来继承。宇文敩现有十几个儿子，年长的已经三十多岁，年幼的还是垂髫小儿，全都是各宫嫔妃所生，皇后嫡出的太子早年薨逝。宇文敩晚年渴慕起长生之术，觉得自己能长命百岁，一直不肯再立太子。偏偏他这人亲缘又凉薄得很，对孩子也像对妃嫔一样，没有特别宠信厚爱的。所以这十几个皇子可谓机会均等，就看谁有本事抢到皇位了。
鲜卑体制不类中原，吴朝和梁朝的皇子都养在深宫，忌讳与朝臣边将结党，封王或成婚后出宫开府，不就藩地，手中没有实权。但鲜卑人还保留着游牧时的部落风俗，崇尚武功，成年皇子都可以分到土地，养兵蓄奴；其他非宇文氏的部族更是有自己的军队，自成一国，皇帝如果没有足够的威慑力，这些部族对皇帝的命令阳奉阴违也不足为奇。文帝仿汉改制，学去再多汉人的礼仪技艺书文，但是关键的皇帝集权这一步，还是未能拗得过守旧势力。
所以这场皇位的争夺，就成了多方乱斗。年长的皇子各自拥兵自重，争斗不休；年幼的也自然有想借机谋取利益的臣子支持，伺机而动。最终还是背后有整个拓跋氏族强兵支援、提前控制了上京的拓跋辛胜出，先后杀了三名带兵袭京夺位的皇子，拥立十四岁的宇文徊登基即位。宇文徊年纪尚幼，母亲是西域胡姬，早就撒手人寰，连个舅家亲戚都没有，可谓孤立无援，只是拓跋辛的傀儡罢了。
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