八百浓与三岛屋近在咫尺，之后阿近曾多次在路上遇见青野老师。可能是正要前往八百浓，要不就是从八百浓离开，他总拎着一个装有书本和文具的包袱。由于是趁本所习字所的课堂空当前来，想必费了不少苦心安排。每次看到他的时间都不同，且总是疾步而行。他不仅衣服和裙裤破损，连草鞋都很老旧。
偶尔，青野老师会和直太郎一起出现在八百浓旁，约莫是小直送老师到门口吧。先前上三岛屋道歉时顶着小平头的直太郎，现下却像小沙弥般顶着大光头，实在教人惊讶。一般孩子到十一岁，绑发髻是理所当然的，所以他理光头应该有什么理由。
没错……肯定有理由，阿近隐约嗅出不寻常的气味。
令直太郎思绪纷乱的根源，恐怕有另一段复杂的隐情，不单是突然被丢进养父母家，生活方式改变的缘故。所以，青野老师无法放任直太郎不管。
会不会打探太多？不过，阿近并非胡乱猜测。
夺走直太郎父亲性命的那场火灾，起火点的宅邸和隔壁空屋都烧得精光。那幢“空屋”，让阿近十分挂怀。
先前安藤坂的空屋[1]，至今仍深深烙印在阿近心中。屋内蕴含绚烂的黑暗，才招人喜爱。这份喜爱，无关其来自阳间或阴间。
从那之后，一提到空屋，阿近就会感到心神不宁，何况这次牵涉一场掠夺三条人命的大火。无火不起烟。如同火熄灭后，会飘散一股不寻常的烟味，阿近不禁产生这样的联想。
不过，这纯粹是她的猜测。此外，还有一件事吸引她的注意。
到店里工作的新太，似乎比阿近更有机会遇到青野老师，碰面就会向他问候或聊天。大概是想知道小直的情况，且能见到喜欢的老师，他也很开心，才会特别留意吧。
有次和小新一块整理餐具时，他突然提起：
“大小姐，上次遇见青野老师，他问我一句。”
——听说三岛屋四处搜集百物语，是真的吗？
“我告诉他，是真的，那是我家老爷的嗜好，不过负责聆听的是大小姐，老师吓一跳。”
“哦，”阿近不为所动，“他为什么会知道？”
“不是我讲的，是从静香老师那里听说的。”
刚开始收集百物语时，伊兵卫充满干劲地招募说故事的人，四处宣传，所以连习字所的小孩也晓得此事。唯一的差别，只在于相不相信。
依新太的描述，青野老师似乎很认真地询问，不是调侃孩童的口吻。而且，他还问聆听百物语时，新太是否会在场。新太回答“不，聆听者这个重要角色，由大小姐单独负责”，青野老师惊讶不已，随即陷入沉思。
他不是个爱凑热闹的人，阿近从他身上闻得出这种味道。直太郎或八百浓可能藏有秘密，青野老师应该知情。
经过数天……
阿近刚觉得申时（下午四点）的钟声似乎有些混浊，西风陡然增强，乌云汹涌，遮蔽太阳，随即响起大雨欲来的隆隆雷声。她抬头仰望，顿时有一滴温热的雨滴落在脸上。
是梅雨季尾声的雷雨。她们分头收衣服进屋，关上房间的防雨窗。此时，雨哗啦哗啦落下，西风呼号，阿近跑去盖上炉灶的烟囱。
轰隆，紧接着一声雷响。三岛屋内传来一声尖叫。
“呀！”
阿胜笑着探进厨房：“阿岛姐头也不回地遁入壁橱。”
“她最怕打雷了。”
阿岛来不及吊起避雷用的蚊帐，随手一抛，直接躲到壁橱里。
“只要有我在，连雷兽也不敢靠近，不用怕。”阿胜刻意扮起吉祥物。
宛如天河溃堤，降下倾盆大雨，屋内陡然弥漫起一股雨的气味。
此时，后院响起一阵掺杂“呀”和“哇”的叫声。
“快点、快点！”
大声嚷嚷着冲进后门的新太，并不是一个人，青野老师也在一起。他头发和脸颊濡湿，双肩衣服沾湿变色。
“大小姐，我带老师来躲……”
话还没完，近处发出轰隆巨响，阿岛的尖叫声传遍屋内。
“呀！”
新太紧抓着阿胜，阿近则单手遮眼。
“让人见丑了……”
阿近说声“抱歉”，定睛一看，老师低着头强忍笑意。
于是，雷雨结束前的半小时，阿近再度与青野利一郎面对面。听他提到直太郎一切安好，很想早日习惯八百浓的生活，重回习字所；新太则不时会偷偷越过八百浓后墙去看直太郎，直太郎十分开心，且新太还常鼓励他。
“小新真是的。”
“不是常常，只有偶尔，我并未怠惰工作。”
雷声停止后，依然飘着小雨，阿近劝老师撑伞。老师说句“感激不尽，那就借用一下”，便收下伞。阿近觉得，老师确实很瘦，但并不像什么青葫芦，只是长了张娃娃脸，才显得不可靠。
见阳光再度从云缝露脸，阿近打开房间的防雨窗。此时，阿胜悄悄走近低语：
“青野老师肯定很快会再来。”
“若是还伞，何时都没关系啊。”
“不，是会来黑白之间。”
阿近直眨眼，回望阿胜。“你怎么晓得？”
阿胜莞尔一笑。“他离开前，曾说‘虽然这样打听很失礼，不过，府上为何要收集百物语呢’，我应道‘这得请您亲自上门询问’。”
晴空蔚蓝，阳光耀眼。从黑白之间可望见三岛屋的小庭院，树木和盆栽似乎都因夏天来临而欣欣向荣。
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