此事似乎已谈妥。
“因为阿民想吃梅宅的特产梅子干。”
婶婶也知情，那就非去不可了。
“明白，我会赴约。”
“你没很高兴呢。”伊兵卫语带调侃。
“哪儿的话。”
“出发的日子不是月底，就是下个月初噢。”
走出伊兵卫的房间，重新绑上束衣带后，阿近不禁叹口气。
越后屋是堀江町一家草鞋批发商。清太郎则是越后屋的小老板，阿贵与他虽无血缘关系，但两人情同姐弟。
金井屋的房五郎提过，他们因造访黑白之间，而与阿近结缘。之后，三岛屋和越后屋搭起友谊的桥梁，三岛屋匠心独具的草鞋鞋带在越后屋贩售，越后屋的产品也在三岛屋寄售，两方生意往来密切。
阿近和阿贵皆有一段不可思议的过去，所以相知相惜。旁人常说她们情同姐妹，阿近也觉得跟阿贵像姐妹一点都不足为奇。清太郎个性正直，让人颇有好感，阿贵与他友爱的模样，十分赏心悦目。
但阿近之所以叹息，有她的理由。
从少女时代起，阿贵便遭某幢与她关系深厚的宅邸附身。她的心灵被囚禁在宅邸里，尽管身体长大成人，内心仍是个少女，一晃眼就是十五年的光阴。
去年九月造访三岛屋，在黑白之间倾诉自身故事的，是遭宅邸附身操控的阿贵。可说是盘踞在那座宅邸里的幽暗之物，透过阿贵勾引阿近。
所幸，阿近与阿贵携手逃离宅邸，失去寄主的宅邸崩毁，消失无踪。而阿贵也恢复原貌，就像房五郎形容的“重拾往日的美丽”。
越后屋为了让阿贵转换心情，重新振作，带着她游山玩水、看戏台表演，替她定制新衣，或安排她学习技艺，希望她重拾在那段停止的岁月间未能体验的事物。阿贵都欣然接受。
阿近也常和阿贵见面，增进彼此情谊，并从中得到慰藉。阿贵取回人生一事，让阿近不知获得多少救赎。因此，阿贵康复后，阿近频频造访越后屋，工作都落在阿岛身上，给她添了不少麻烦。
之后，刚好平太来到三岛屋，阿近察觉不能再这样下去。于是，拜完年，阿近便没在越后屋露面。
其实，阿贵几乎已忘却先前被囚禁在那宅邸的一切，也不记得失去的家人。她只晓得自己单独前往远方，好不容易才回来。
不过，阿贵唯独对阿近印象深刻。她记得在“某个远方”与阿近邂逅，并一起回到这里，所以和阿近特别亲近。阿贵曾说“不知为何，总觉得阿近是我很重要的伙伴”。
两人亲密交谈时，阿贵也问过阿近：
“之前，我都在那遥远的地方干吗？又和你一起做过什么，如何回来的？”
阿近与越后屋的人讨论过，决定一律以“我也不记得”回答。阿近认为，对阿贵来说，遗忘算是一种慈悲吧，刻意让她忆起往事，反倒残酷。
于是，越后屋的人总告诉阿贵“你失踪很长一段时间”，而阿贵亦信了这个说法。
阿近暗暗思忖，自己与阿贵的缘分也该慢慢淡化。虽然不是悍然斩断两人的关系，但逐渐淡化疏远，专心过各自的生活，对彼此都好。
一味地寻求慰藉，无时无刻紧黏着阿贵，这是错误之举。
——在黑白之间吐露的故事……
听过就忘、说完就忘，或许才是正确的态度。
伊兵卫和阿民也明白这一点，并表示认同。
所以，伊兵卫刚刚那句“你没很高兴呢”，配上调侃的表情，个中另有缘由。伊兵卫嘴角挂着微笑的原因，对阿近意义重大，或许比她和阿贵的情谊沉重。
那就是清太郎。
阿贵恢复正常后，隔没多久，越后屋便上门向阿近提亲，几乎比谈成草鞋鞋带那笔生意迅速。
阿近并不觉得那是晴天霹雳。带回阿贵一事，多亏有清太郎。虽然他关心阿贵，请阿近帮忙，却不忘替她担忧，至今阿近仍十分感激。由于他大力相助，阿贵和阿近才能从那座宅邸返回。
然而，这和结婚是两回事。
阿近不讨厌清太郎，不过，现下她还没那心思。甚至，连“还没”都只是修饰词，究竟要等多久，她也不清楚，也许一辈子都不会有。
越后屋的店主夫妇尤其热衷这桩婚事，所以传得尽人皆知。另外，晓得阿近有段伤心过往的清太郎，则十分低调。不过，阿近能感到他的善意。正因如此，她才更觉得抱歉，不知该怎么解释。
此时，比伊兵卫干练的阿民居中调解，说阿近需要一些时间考虑，于是，这起来得突然的婚事暂被搁置。毕竟双方还有生意要做，阿近也不愿这么快和越后屋的两人断绝情谊。
——可是，一同赏梅的邀约……
束之高阁的东西，随时都能取出。
许久未和阿贵见面，能与她促膝长谈当然高兴，但跟清太郎碰面，仍不免尴尬。这便是阿近不住叹息，与伊兵卫那调侃笑脸的缘由。
伊兵卫认为，阿近又不是削发为尼，且有一两个感情的烦恼也不坏，阿民肯定持相同的看法。对了，连阿岛都曾愉快地笑说：
“别想得那么严肃，这种事顺其自然就行。”
要是我也有旱先生陪在身旁该多好。
——喂，你们还早得很！
旱先生若能狠狠训斥阿近和清太郎一顿，不知会多么痛快。
她默默思索着，暗自发笑，精神振作不少。
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