他头头是道地辩解，证明自己没干坏事。
阿近莞尔一笑，点点头。“在你故乡都是这么做吧？”
阿近告诉他，江户人不会这么仇视麻雀，甚至相当疼爱它们。
“所以，下次看到麻雀时，不能随意击落。还有，刚才你那些话，要讲给小新听，并和他道歉。”
染松低着头，沉默不语。
“这叫入乡随俗，懂吗？”
阿近以严峻的口吻强调，染松声如蚊呐地应声“是”。
阿近拎着汲水用的桶子，带着染松朝水井走去。这是和隔壁的针线批发商住吉屋共享的水井。
自来水是由上水道流经地下的石导管和木导管，再从分歧的竹筒转接管分配至每一口水井。阿近往盖着防尘盖、形状像大水桶的水井里窥望，不自觉地屏住呼吸。若连这里都干涸，不仅是我们家，还会给邻居添麻烦。
所幸井里仍有不少水量，且不时有新水从转接管潺潺流出。
阿近放心地嘘口气。
“大家满嘴水井、水井的。”染松又面露不快，“这才不算水井，根本只是一般的储水桶。”
对往昔只见过深井的染松而言，江户的水井确实很不起眼。
“说得也对。不过，水带给人的恩泽，不论到哪里都一样。”
阿近边告诉他自来水的结构，边与他合力汲水。在腊月的寒风吹拂下，两人不断往返于井边和厨房，装满三个水缸后，阿近的手都冻僵了。
染松似乎一点都不觉得冷，仅有鼻头微微泛红。
——这孩子力大无比。
完全没因汲水叫苦。
在厨房歇口气，阿近问道：
“目前暂时没事，不过你一靠近，井里的水就会逃走，是吗？”
阿近没别的意思，但染松以为阿近在责备他。
“我不是故意的。”
“嗯，我知道。”
这是为什么呢？阿近侧头感到纳闷。
“附在你身上的旱先生是神明吧？既然这样，她应该会倾听人们的愿望。要是你诚心祈求，她会不会让水不再干涸？”
看样子，之前在染松的村子及金井屋里，都没人说过这种话，染松相当吃惊。
“祈求？”
“就是膜拜恳求啊，毕竟对方是神明。”
试试看吧——阿近将染松带往黑白之间。
“来，请坐。这次要面向壁龛坐好。”
壁龛里除花盆外，还挂着一幅竹林七贤的水墨画。
“对这个膜拜吗？”
染松望着画，觉得很不可思议。
“那是我叔叔依样画葫芦所绘的图。虽然是竹林七贤，但要说多灵验，实在教人怀疑。”
伊兵卫是个没什么闲情雅致的人，沉迷围棋前，他也曾在朋友的邀约下投入某些嗜好，最后都没能持续，水墨画便是其中之一。所以，这幅画说珍贵，确实很珍贵，但也仅止于此。
“因为旱先生在你体内，得对着这里。”阿近手掌抵在胸口，“要向你的真心祈愿。”
阿近也是依样画葫芦，但似乎比伊兵卫的水墨画容易让染松接受，只见染松合上眼，双手合十。
过一会儿，他猛然睁开眼，阿近问：“愿望传达了吗？旱先生怎么回复？”
此时，染松噘起嘴。
“一直摆出这种脸，日后真的会变成这种脸噢。”
与其说不满，不如说染松不懂控制表情。只见他表情不变，唯独将噘起的嘴巴往内收。
“你这孩子真有趣。”
染松仔细端详着发笑的阿近，以拳头在鼻子底下摩挲。
“大小姐，你好怪。”
“嗯，也许我真的有点怪。”
毕竟我背负着在黑白之间听闻的故事，及自己说过的故事。
“你相信我的话吗？”
“相信。”
阿近望向那盆干涸的小菊，重重颔首。
“旱先生什么也没说。”
“不过，我拜托她了。”
“连我都知道，要是没有水，大家会很伤脑筋。但在村子里，我从没真正向旱先生拜托过。旱先生明明很生气，大家却都没发现，一直没好好对待旱先生，才会被惩罚。”
染松讲出令人意外的话。
“生气？”
“嗯，她被封闭好久，都没人理会。”
房五郎提过，因为她会带来干旱，才遭严密封印。
“她以前曾被当成可怕的神明，受人们崇拜祭祀是吗？”
“她原本有座小庙。但现下不仅鸟居[2]腐朽斜倾，也没人献上供品，任凭荒废。”
染松娓娓道出缘由。
位于上州北的这个村庄，名叫小野木。
原本这并非单纯是村庄的名字，而是当地的山林及林地的总称，旧名写作“庚之木”[3]，意为用来烧火炼铁的树木。既是这样，不管何种树木都无所谓，简言之，就是只能砍下当柴烧的杂树林山。
染松流畅地解释，还以手指在空中写汉字，令阿近大为吃惊。
“你跟谁学的？”
“旱先生。”染松回答，“我没学过写字，也不曾去寺院听讲，原本什么都不懂。这些全是跟旱先生学的。”
阿近不由得断定，那荒废的“旱先生”小庙里一定有神官。
“那神官是怎样的人？”
染松一愣：“神官是什么？”
“就是神主，负责神明的祭祀工作。”
“旱先生那里根本没人。”染松焦急地说。
阿近见状，明白是自己猜错，心中暗暗诧异。
“你懂这么多，是直接向旱先生学来的？”
“算是吧。”染松明确地点头。
“难道你能像和我说话这样，直接与旱先生沟通？”
阿近原以为，染松被神明附身，成为神的灵体，感觉比较单方面，没有互动。所以，刚刚她才要染松对着自己的胸口膜拜。
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