却说自宝玉疯癫后, 荣国府里乱作一团, 花自芳每日里替自家妹子担忧不已却也无可奈何。
这日里见着贾芸，花自芳又耐不住问了宝玉如今情形。
贾芸摇头叹气道：“宝二叔如今一点不见好，琏二奶奶偏还想出一招所谓妙计要替他冲喜, 我看别是催命才好。”
花自芳讶异道：“究竟是何事？”
贾芸道：“可不是琏二奶奶给老太太进言说要替宝二叔娶亲的事吗！”
花自芳道：“如今他这般境况, 谁家愿委屈自家女儿？”
贾芸嗤了一声道：“前番咱们还说过这姑娘, 不是别人，恰是薛蟠薛大爷的妹子。”
花自芳一惊, 思及薛蝌上次来时所言, 心下顿时明了, 必是此刻薛家已无法撑持, 唯有嫁女才能求得贾家永久庇荫。当下面上露出些戚戚之色道：“薛大哥如今在里面也不知如何，他寡母弱妹也没个可依靠的人，竟至走这条路。”
贾芸撇了撇嘴道：“花大哥，如今是咱们自家兄弟在此，我才与你说。薛大爷此人虽霸道些，却胸无城府待人至诚, 也算得上是值得相交之人。可他那母亲并妹妹, 我这几年冷眼瞧着, 可不是什么善茬, 你只瞧着罢。”说罢忽又想到袭人之事, 忙又道：“花大姑娘在府里一向明哲, 与薛家小姐处的也不错, 想必日后也不会被难为, 花大哥且放宽心。”
花自芳叹道：“我家妹子是何种性情我也算知道，要说别人难为她也是不可能，只成日的费尽心机在这高门大院里谋生，我想来也觉辛苦异常。”因有问道：“芸哥方才所说这冲喜或称催命，竟是何意？”
贾芸道：“阖府上下皆知宝二叔心有所系，那一位的命全凭药吊着，偏她还不是什么心胸开阔之人，若是让她知道宝二叔娶了薛大姑娘，别说靠药吊命了，怕是连水米都不进了，这可不是催命吗。”
花自芳自然知道话中所指，不由得也叹道：“琏二奶奶不将这林姑娘放在心上，老太太竟也连自己外孙女都不心疼了？”
贾芸冷笑一声道：“往日里贾府往宫里使钱，多少亏空处，二太太不知从她妹妹那里挪了多少出来，如今拿人手软，老太太纵是心疼自己外孙女，又能说什么？虽说此计是琏二奶奶提出来的，但我猜度着，也未必是琏二奶奶的本意，怕是二太太自己早和薛家太太说好了，自己不方面出这头，便教琏二奶奶来做这出声鸟。”
花自芳素日对荣国府的事情倒也知道不少，这里头的话倒是也明白大半，遂道：“林姑娘此刻还不知宝玉和薛家姑娘的好事将近吗？”
贾芸道：“若是此时就叫她知道了，怕是当下便要了她的命了。整个荣府都瞒着她悄悄的进行呢。”
花自芳道：“只不知宝玉何时才能康复，若是当真如你所言，将来怕是也跑不了一顿闹事。”
聊了半时，两人又交托了近日账务，便散了。
独自行了一路，花自芳尚自唏嘘不定，很是替袭人将来担忧。到了街口自家药铺，只见小伙计只穿了件马褂蹲在门口石阶地下和街坊几个少年玩石子，有些不悦道：“你不在铺里招呼主顾，怎的跑出来玩耍了？”
那小伙计有些委屈道：“掌柜的，哪里是我自己要偷懒，有几位老爷来请张郎中看诊，不叫我瞧着把我撵了出来的。也不知究竟什么金贵毛病，瞧都不许瞧！”
花自芳有些疑惑问道：“几位老爷？”
小伙计点头道：“约有五六位，看着倒是气势非凡，很…”想说些形容他们气势的话却又想不出，转了转眼珠道：“与木公子倒是有一拼。”
花自芳脑中转了几念道：“横竖现在你也没事，别在这闲站着了，去外头买些糖渍梅子回来，小安爱吃那个。”
小伙计皱眉道：“小安牙都没长几颗，能吃那个吗？”
花自芳拍了拍他脑壳道：“叫你去就去，小安不吃，我不能吃？”
小伙计撅着嘴不情愿，花自芳从荷包里掏出来两粒碎银子道：“给你，买了梅子剩下的就给你耍去。”小伙计方眉开眼笑的去了。
花自芳轻手轻脚走至药铺门口，贴在门上听里面动静，只能模糊听见人声，却也听不真切，想是里面几人压着嗓子说话。他想了想又绕到西边窗户外，前几日里窗纸破了，他一直说着要糊新的但总还未去打浆子，此时恰能从那破处瞧见里头，透着那铜钱大小的破洞，小小药铺里头的景象尽收眼中。
张友士站在地下，微微躬着身子，神态极为恭敬。两边还站着几个冷着脸的青年，他们并张友士均都面朝着最里头一人，那人此时恰侧着身子，花自芳瞧不见他的脸，却心里咯噔一声。这人身上穿了件绣着白色云纹的黑袍，腰带上镶着一块白玉，略有些散漫的站姿，却又带着惯居上位的倨傲。
无论衣着装饰，还是整个人散发的气势，都像极了一个人。可这人此时断没有道理出现在这里。
张友士说了句什么，花自芳依稀听见“江南”、“奉旨”，却也未能听清他到底说了什么，那黑袍男子慢慢转过脸来，脸上带了些讥讽的笑意，声音倒是比张友士大了些，只听他说道：“就是说，你什么也不知道？”
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