看着魏风的头颅，薛庭轩眼里也险些要流出泪来。他和魏风虽然并不如何熟识，但星楚在日，常见他指导星楚的五剑斩。魏风已是楚都城里不多的昔日老兵，今日却是自己下令斩了他，他叹了口气道：“将魏老好生掩埋了吧。”说罢，转身向郑昭行了一礼道：“郑公，本帅驭下不严，有累郑公受惊，还忘见谅。”
郑昭心里不知是什么滋味。现在这支五德营，军容的确不下于全盛之时，但他总觉得似是而非。第一次，他有点怀疑自己此行是不是有意义。虽然仅仅是一眼，五德营的军纪严明也让他惊叹，可他脑海中总是盘旋着四个字。
外强中干。
郑昭并不知兵，可他隐隐觉得，这支五德营就算再强，实已不是南武的对手。如果南武看到眼前的情景，再不会不顾一切也要置五德营于死地了吧，因为他一定会知道，五德营再强，也不再是一个噩梦了。
往矣，五德营。
他想着，又看了看城头。城头上，“楚”字旗和“薛”字旗当中，也夹杂着几面五德营的大旗。旗号依旧，但他知道昔日的五德营毕竟已经消逝，再不会重来了。
五德营消失了，司楚，你肩头的份量也更重了。本来想依靠五德营给再造共和争取到宝贵的喘息之机，但现在郑昭可以断定，这喘息之机顶多也不过是苟延残喘而已。不过，无论如何，只要楚都城能够出兵，多少都能解决一点再造共和联盟的压力，那自己也就算不虚此行了。
要让楚都城出兵，谈判不是件容易的事。接下来十余天，楚都城每天都设宴招待郑昭。不过这酒宴人人都食不甘味，郑昭一直在酒席上与薛庭轩唇枪舌剑地交锋。虽然郑昭有读心术在身，但谈判时也感到这个年轻人的咄咄逼人。薛庭轩谈吐虽然斯文有礼，可是寸步不让，尤其是谈到要楚都城出兵的条件，薛庭轩问得极为详细。因为楚都城一旦出兵，就要对北军的背后下刀，届时南军并不能给于什么实质性的帮助，连补充给养都非常困难，最多绕道朗月补充一部份。但朗月的地形极为险恶，从此处绕道，成本之高，实难想象，所以肯定不能十分充足。这样一来，楚都城要承受的压力也就更大，因此薛庭轩要求的是分割大江以北地界给五德营。
将一半国土划给薛庭轩，这当然不可能答应。郑昭心里自是雪亮，明白这人只是漫天要价，等着自己就地还钱。他有读心术，薛庭轩在想什么都一清二楚，自然能丝丝入扣，一步步地还下来，可是在谈判时也为薛庭轩的执拗感喟不已。现在的五德营，可以说完全以薛庭轩为核心，旁人根本插不上一句嘴。这样铁腕治军，郑昭并不认同，也觉得眼前这支五德营与过去的五德营不可同日而语，不过郑昭也清楚，正因为薛庭轩有绝对的权力，他其实已经打定了出兵的主意，所以不要看他提的条件如此苛刻，自己却完全可以不必退让到以前预定的底线。
如果五德营还和过去一样，那这场谈判只怕更要艰难万分吧。当第二天，协议终于达成的时候，郑昭暗暗松了口气。最终的协议是五德营十月出兵，向昌都省发动攻击。现在北军也在休整阶段，预定秋粮打上来，北军的休整也将告一段落，到时会有一次大攻势。五德营的东征，路上大约要花费两个月，正式攻击开始，大致是年底或共和二十六年的年初，可以给南军减轻极大的压力。
无论如何，这一线喘息之机终于抓住了。虽然条件十分苛刻，将来昌都省以西都要割让给五德营管辖。不过郑昭对这一点倒并不如何担心，因为他知道不论答应什么条件，最终得已兑现的可能性微乎其微。薛庭轩太迷信自己的能力了，特别是两次击派中原远征军，现在又控制住了整个中原，他已经不可一世，完全不把大统制放在眼里。可是郑昭才知道南武的能力有多可怕。郑昭可以肯定五德营不能成事。他们的用处，无非是分担一些南军的压力，只希望他们能把北军多拖一阵罢了。
协议达成，郑昭也该起程了。这一晚薛庭轩设宴为他饯行，楚都城中的首要人物全都来了。只是郑昭在席中也有点坐立不安，即使不用读心术，他也感觉得到旁人的敌意，特别是那些年纪较大的军官，一席酒吃得很不是滋味。虽然五德营已是面目全非，可郑昭仍然感受到得这支前朝最后残军尚存的那一分让人凛然的寒意。
酒宴到了午夜方才结束。薛庭轩这一晚平生第一次喝醉，但郑昭却一直很清醒。回到屋中，他沏了杯茶驱散了微微的醉意，一边沉思着。虽然和楚都城达成了协议，可是再造共和的危机却仍然没有解除。现在已经到了五月，北军的下一波攻势迫在眉睫。此番郑昭从朗月省绕道来西原，耗时数月，一路艰辛无比，但看到在西原大放异彩的五德营已是今非昔比，让郑昭不禁对这一次谈判有点失望。
五德营肯定不会是大统制的对手了，还能找到什么同盟么？郑昭出发时，郑司楚尚未到东平城，他自然也不知郑司楚提出的与句罗同盟的建议，但同样想过这个可能性。现在要借兵，只有句罗与岛夷两处了。但郑昭斟酌再三，还是觉得可行性不高。
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