刀光一闪，一根足有人大腿粗细的木桩从中而断，却只发出了一声如同割过软泥般的声音。
这种木桩的木质虽然并不如何坚硬，但毕竟太粗了，就算用锯子去锯，只怕也要锯好一阵才会断。可是这一刀劈过，断口极为光滑，只是边上有些相连。更难得的是，这木桩并不是埋在地上，而是平平搁着的。这一刀的力道、准头，实在不作第二人想。
见这一刀竟有如斯威力，边上几个年轻的士卒全都倒吸一口凉气。他们看着那个持刀站立的老者，不由想道：“陈将军真不愧有铁刃之号，这种刀法，天下有几人使得出来？”
铁刃陈忠。虽然年近六旬，须发都已花白，但他的刀依旧雪亮。看着那木桩边上相连，他眼里闪过一丝颓唐，叹道：“真是老了。”
不说别的，只是两年前，当他领着几千个，而且大多数是妇孺的残兵败将来到这里，定义可汗想要把他们当成奴隶的当口，正是他一刀将定义可汗金帐前的石鼓砍成两半，震慑了这些最崇敬英豪的异域之人，允许他们在河中西原立足。可是，两年后的今天，虽然外表看不出来，但陈忠知道自己的力量已大不如前。假如再有那石鼓，自己肯定是砍不开了。
所以一定要尽快把这些年轻人培养起来。在这片只凭力量说话的草原上，自己已无法再守护他们几年了。他将大刀插在地上，喝道：“看到了没有？马上刀法，不在花哨，只在三个字：狠，稳，准。这三字也是一切击刺之术的根本，出手要狠，双臂要稳，刀口要准。你们不要看这木桩粗，其实就算是生铁，本身也有纹理在。你们若能在纹理上发出雷霆一击，便是生铁也能破开。来，你们试试。”
这话一出，那几个年轻人都有些变色，有一个勉强笑道：“陈将军，您也太看得起我们了，我们哪有您这样的神力。”
这话说得也是。陈忠的神力，出自天生，这些年轻人虽然也有些力量不小的，可是也只不过与常人相比要大一些，和陈忠比起来，只怕要两三个才能比比。陈忠笑了笑道：“当然不是要用这么粗的，你们可以用细一点的木桩练起。”
他们正练着，一匹马远远地疾驰而来。马上是一个二十多岁的年轻人，生得极是英武，只是左手却有些变形，竟是个残废。这人到得近前，那几个年轻士卒都停下了手中刀，举手行礼道：“薛帅。”
这人正是楚国大帅薛庭轩。他翻身下马，向陈忠行了一礼，道：“父亲，孩儿有礼。”
薛庭轩与陈忠之女陈星楚本有婚约，朗月一战败北，陈星楚被毕炜斩杀，自此以后薛庭轩也对陈忠以父亲相称了。朗月省一战，五德营精英几乎丧尽，陈忠痛定思痛，自觉无统率之才，所以帅位由薛庭轩接替。薛庭轩的左手在两年前朗月一战中废了，可是这两年来他更为刻苦，兵法枪术都大非昔比，独臂枪薛庭轩和铁刃陈忠，正是这个小小的楚国在西原立足的两大支柱。陈忠见他行色匆匆，道：“庭轩，出什么事了？”
“刚接到羽书传报，共和反贼再次来犯，大约一月后就要到了。”
薛庭轩这话说得也并不响，但边上的人全都大惊失色。特别是这几个年轻士卒，朗月省一战时他们还都只是少年，对当时的亡命奔逃记忆犹新，听得共和军又要来犯，都吓了一大跳。
陈忠的脸也抽动了一下，道：“谁是主将？”
“上将军毕炜。”
薛庭轩的口气虽然平和，但这话终究已透出一丝刻骨的仇恨。毕炜是斩杀了陈星楚的大仇人，就算薛庭轩再镇定，说到这名字时还是有些激动。
“毕炜又来了？真是上天保佑。”陈忠的脸仍然如石头一般，只是眼里也有了一点隐隐的怒火。“多少人？”
“先行五千，后继还有三千。”
八千人！这个数目不啻于一个惊雷。河中一带，由于部落众多，城邦林立，一般大部不过十余万人，小部只不过一两千，能有一万士兵，便已是极强的了。像这一带最强的定义可汗，号称河中之首，也不过是三十万族人，拥众五万而已。而五德营逃到此地时，总人数不过六千许，士兵不满两千，而在朗月省天炉关时，他们还有一万多士兵。朗月省的一万兵不敌共和三万，现在的两千，能敌得过八千共和军么？更何况河中一带一马平川，失去了天炉关这等天险。那些年轻人全在交头接耳，面上露出惧意。
陈忠将大刀交给身后的两个亲兵，道：“庭轩，马上召集众将会议吧。”
薛庭轩点了点头，道：“孩儿正为此事而来。”
说是众将，现在的楚国正规军五德营连陈忠和薛庭轩算在内，总数不过两千一百二十七人，列席会议的将领一共也只有八个。无坚可守，还要以一敌四，恐怕胜负已不言而喻。
当陈忠和薛庭轩进入楚都城的议事厅时，里面六将齐齐站立，行礼道：“陈将军，薛帅。”
议事厅里已挂着一幅地势图。这是刚到此间，薛庭轩就派了人四处查探画好的。薛庭轩看了看他们，道：“诸位将军，大家想必也已看过朱先生发来的羽书了。”
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