在书房里, 蔡骏尧告诉了白艳当年发生在山海关的所有事情。
隐去所有敏感的政治因素，也不过是战争年代里最寻常的，早已见怪不怪的一段故事罢了：因为盟友的背叛，驻守山海关的白军长腹背受敌鏖战至死。本该随主帅北京先发制人的蔡骏尧临危抗命赶赴山海关, 却终究来不及了。
“信忠到最后只念着你们母女，所以在战况稍稳后我便派亲信方秘书去护送你们母女二人返乡。但过了整整两月, 直到政府成立，我才收到方秘书在上海遭到暗杀的消息…后来我几乎寻遍上海与苏州城, 却始终没有找到你们母女的踪迹…”
蔡部长老泪纵横, 白艳沉默地听着，眼中落下泪来，脑袋里翻滚过许多念头，许多画面, 终于尘埃落定, 却是思无可思，想无可想。
原来如此。她愣愣地想, 原来如此。
所有的怨愤感伤都已在时光中慢慢磨平, 并非消逝, 而是融进了肌理骨血之中，她早已接受。如今前来，除了悼亡之意，不过是想求一个明白。
原来这许多年的曲折蹉跎, 百般磨难, 皆是如此而来。
蔡部长从书柜深处取出了一支檀木盒, 递给白艳：“这些是我后来从你父亲的遗物中找到的，所有都在这里了。”
白艳接过盒子，手指放在弹簧扣上，却又迟迟不敢按下。
蔡部长叹了口气：“如今物归原主，以后慢慢看，也是一样的。”
白艳轻声答应。
清了清嗓子，蔡部长平定下情绪，又道：“这么多年你的经历，伯父伯母也都略有些了解。过去的事都已过去，我们也无从补偿，只能向前看罢了。舒晚，你从此便留在伯父这里吧。”
眨了眨泪眼，白艳蓦地收回心神，忙摇头道：“不必了，伯父，不必如此。当年的事命定如此，无论如何也怪不到伯父，更谈不上甚么补偿的话，反倒是我该谢谢伯父多年牵挂。今日相见，一是为着让伯父伯母们知道我过得很好，免得你们忧心；二是为了却我母亲去世时的牵挂，让她能够安息罢了。我如今也过的很好，何必再叨扰伯父伯母呢。”
蔡部长又再三相劝，白艳只是拒绝，毫不松口。
蔡部长叹道：“既然你坚持，伯父也不好强留你。只是一件，你的户口…还落在长三堂子一档里，待明日我着人去拿回你的契书，再…”
话没说完，白艳已急道：“伯父，其他事情尤可商量，只这一桩是万万不能麻烦伯父的！”
蔡部长皱起眉：“这话怎么说？难道…你还舍不得离开那里不成？”
白艳本想说自己有能力赎自己，但转念一想，推托了这件事，必然又有另一桩，然而除去爹爹托孤之情，她其实不愿再与蔡家有任何牵扯。
她实在太过清楚，在这样的官宦之家，养女究竟有多少“作用”——并非她小人之心，只是她的出身，她的所有经历，让她不得不警惕。
退一万步讲，即使蔡部长是真心爱拂她，想要弥补当年的过失，她也不愿再寄人篱下。
“伯父。”咬咬牙，白艳干脆道：“伯父的心意舒晚全然明白，也不敢辜负。只是我被那个地方囚困数年，不得自由，现如今，我想自己去拿回我的契书。”
这话已经十分直白，蔡骏尧闻一知十，终于也不再强求。只是一连被拒绝两次，蔡部长的脸色不由有些微妙，白艳忙道：“不过，舒晚确实有一件事，只有伯父能帮忙，也恳请伯父帮忙。”
终于有用的蔡部长便问：“是什么事？”
“是关于穆家，穆伯父的事。”
白艳刚从书房出来，穆星已急忙迎了上去：“怎么样？”
白艳道：“都很好。”
正说着，身后的女仆便过来请穆伯父去书房。
得到白艳的回答，穆星知道大哥的事可算成了一半，心便放下了一边，另一边却还悬在喉咙里。只是碍着蔡夫人还在，一时也不能开口问询。
所幸蔡夫人虽然爱哭，倒也不是话篓子，两人陪蔡夫人坐了一会儿，蔡夫人便道天色不早，请两人去安排好的客房休息。
于是在自己的房间坐了几分钟，趁侍女还在放热水，穆星便借口想闲聊，光明正大进了白艳的房间。
穆星推开门时，白艳正拿着蔡部长给她的盒子，见穆星进来，忙招手让她过去。
“这是我爹爹的…遗物，我不想一个人看，你来正好，同我一起看罢。”
穆星忙坐过去。
“啪”，白艳打开弹扣，盒盖应声弹开，露出里面的东西。
穆星不由地屏住气，小声问：“…这是什么？”
与预想的不同，盒子里只放了两样东西，一张照片，和一枚几乎看不出原样的胸针。
“这是，这是…我中学拿到的第一个奖励。”颤抖着手，白艳拿起胸针，摩挲着上面已被战火染黑的印迹，“上面印着学校的徽章，是给考试第一名的学生的奖励。当时爹爹很高兴，说要带到军队里，给他的战友看…没想到，居然还在啊…”
没有打扰白艳的怀缅，穆星默默拿起那张照片。
不出意料的，照片上是一位夫人，身旁站着一个小小的女孩儿。褪色的照片几乎快要看不出人像，承载的柔情却半分不曾减少。
穆星问：“这是你几岁的照片？”
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