定州陷落，天朝近二十万大军溃败，战死者六万，伤者不计其数，精锐骑兵几乎损失殆尽。
北莽中路大军直指镇州，不到一日，镇州失守。
呼延大将军不得不命令各部自行南撤，在北莽大军紧追不舍之下，各个城镇相继陷落。
中间大将军曾组织起几次反击，意图力挽狂澜，可惜收效甚微，无法阻挡北莽人南下的脚步。
消息传到，天朝朝野惊动，皇上召集群臣连日连夜召开会议，商讨对策。
朝堂乱作一团，文武百官群情汹涌，谁也料不到大军败得如此之快，如此之惨。
枢密院与政事堂吵闹，政事堂问责兵部，兵部与枢密院互相推诿。
危急关头，政事堂参知政事（相当于副宰相）王漱石大人力排众议，连上两份奏折，痛陈利弊，建议朝廷尽快更换前线指挥，调动各地兵马，发动民间各方力量，共同抵抗北莽。
奏折中有几点很是关键：
一，罢免枢密院副使梁仁美，授命镇北大将军呼延雄信节制北面所有剩余的兵马，伺机反攻。
二，罢免河北东路防御使舒国伦，令云麾将军替代，率领京东路数万兵马北上。
三，诏令各地厢军、乡兵组成义师北上，凡从军者减免三年赋税劳役，以军功授爵。
四，从京畿禁军抽调八万精兵渡过大河，在大河北岸的大城单州集结，会同呼延大将军的人马，与北莽展开决战。
五，建议皇上渡河亲征，以振军心。
前四条建议，皇上皆一一接纳，即时下旨执行。但第五条建议，皇上却迟迟不作答复。
王漱石请枢密院的都承旨许清韵来政事堂单独商议。东府西府计划联名再次上书，催促皇上尽早下定决心。
王大人是个干瘦老头，不及许大人风度翩翩，举止潇洒。
但他刚正不阿，嫉恶如仇，一些惧怕他的官员背地里给他取了个绰号：“王猴子”，讥笑他身形矮小干瘪。
王漱石进士出身，老于政务，从县主簿、县丞、知县一路做到了知州、知府，又在工部、户部任职多年，精明老练。
不过王猴子脾气暴躁，一言不合，立即拳脚相加。
有一次朝堂议事，某位官员胡乱回报，王漱石大怒，举起笏板劈头劈脸暴打，揍得对方脸青鼻肿，连朝笏也断成几截。
那名官员个子比他高了一头，不敢反抗，反而唯唯诺诺赔礼道歉。
皇上一笑置之，竟然丝毫不怪罪。
皇帝信任重用王漱石，只因一条：他不攀不党，行事公正。
许清韵步入政事堂，见王老头眼圈发黑，背着双手，在厅堂里不停地转圈，好像一匹骡子在拉磨。忍不住扑哧一笑，说道：“大人着急上火，不似宰相气量。”
王漱石停步，瞪眼：“你还好意思笑？军情十万火急，国家危难关头，朝廷那些庸才不急，老夫着急。”
许清韵说道：“御驾亲征，非同小可，皇上犹疑，也在情理之中。”
王漱石道：“什么时候了，你许清韵还来打官腔？呼延大将军手下收拢的人马，不足八万，京中禁军虽然紧急抽调了八万过去，可骑兵总共加起来不足三万啊。那萧拓手里，可是拥有六万铁骑的。单州不容有失，要知道，单州一失，贼兵渡河，离京城就不到两百里啦。目前军心涣散，只有皇上御驾亲征，才能重振军威，御敌于大河北岸。”
许清韵正色道：“老大人说的是，下官听凭大人吩咐。”
王漱石道：“前几日，幸得你十七卫潜伏在北莽的暗探传来关键情报，我们才能针对北莽人的部署，重新调整兵力，亡羊补牢，时候未晚啊。如果不是梁仁美这个蠢材，我军哪会这样被动？气死我了，可怜皇上居然相信这等人物，相信那个狗屁破阵图。”
许清韵叹了口气，唯有不住地宽慰。
王漱石越说越气：“更可恨的是，朝廷有些小人，居然撺掇皇上迁都，该杀！该杀！京城变动，国本动摇，出的什么馊主意，心肠都坏透了。”
许清韵缓缓说道：“敢问大人，政事堂和枢密院一齐上书，如果皇上还是不依，那又该怎么办？”
王漱石叹道：“到那个地步，老夫只好豁出去了，我已决意以死相谏！”
许清韵正要好言相劝，门外有人高声道：“两位大人不必忧虑，皇上那边，本王来想办法。”
人随声到，来人乃当今御弟、京师兵马都总管：荣亲王。
这两日政事堂、六部、枢密院为了战事、兵员、粮饷、车马、兵器军械等忙得焦头烂额，几乎没有睡过一个时辰好觉，听闻王爷到来，如遇救星。
王爷掌管京畿三十万禁军，熟悉行军打仗的门道，又深得皇上信赖倚重。有他出面，成算又多了几分。
王漱石、许清韵向王爷行礼，王爷拱拱手道：“两位辛苦了，王大人的头发看起来白了许多。国事多艰，还需多多依仗两位，老大人尤其要保重身体。”
王漱石道：“老夫的头发小事。王爷来得正好，老夫刚刚和许大人商议，如何说动皇上御驾亲征，扭转战局。不知王爷有何高见？”
王爷道：“我倒有个好法子，正要入宫面见皇上，请皇上恩准。”
王漱石忙道：“王爷快请讲，这两日急煞老夫了。”
王爷眼睛一转，低声道：“我想代皇上御驾亲征。”
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