太后低声道：“你让他们退下，趁着我神志清醒，咱们母子说些要紧的话。”
皇帝高声吩咐道：“尔等通通退下！”
待宫女、内侍、宿卫一干人等退开。太后拉着皇帝的手说道：“你近日调兵遣将，筹措粮草兵马，召集各部商议，是否要兴兵南下？”
皇帝说道：“当真什么都瞒不过母后，朕确有此意，母后可有什么训示？”
太后说道：“你年纪大了，总归要亲政，我也不拦你。但有几句重要的话，我不得不说。”
皇帝沉默片刻，道：“母后请说，朕听着呢。”
太后道：“北莽乃当世大国，南朝也是当世大国，汉人众多，据说有数千万众，无论哪一家兴起灭国之战，都必须慎之又慎。皇帝，有时候胜负之道不在战场，而在于国力国势。”
皇帝点点头。太后续道：“咱们北莽精兵雄甲天下，正面交锋，无人能敌，南朝不行，西凉也不行。但北莽底子弱，折腾不起，国内部族众多，如果陷入长期战争，耗光国力，势必分崩离析。所以与南朝的战争，必须速战速决，见好就收。慢慢消耗他们的财力和精兵，让他们无力北上。此乃上策，皇帝你要牢牢记住了！”
皇帝道：“朕记住了。”
太后道：“西凉国小，虽然兵将凶悍，但处于四战之地，难以扩张，长远来讲，应联合南朝或者西面草原各部，还有吐蕃回鹘，分而食之。若要灭国，西凉是第一首选。”
皇帝点头道：“母后的意思朕明白了，面对西凉，无需消耗咱们北莽本部族的力量，而是借助外力。西凉人树敌过多，敌人的敌人即是朋友，用汉人的话说，这叫做：借刀杀人、假道伐虢。”
太后喜道：“皇帝天资聪颖，一点就透，我可以放心了。”
太后说了一阵，忽然剧烈咳嗽起来，皇帝扶起她上身，轻轻给她抚背，又抬高枕头，垫在她背后。
太后喘气道：“给我倒杯酒。”
皇帝连忙去斟了半杯马奶酒，轻手轻脚喂太后饮下。
太后年轻时英姿飒爽，巾帼不让须眉，曾在与奚族的结盟大会上，连饮十袋烈酒，镇服奚族各部族长，传为一时美谈。所以皇帝对于太后的酒量，知之甚深。
太后饮了酒，脸色透出红润，气息也顺畅了很多，继续说道：“对于海东各部，不能一味依靠武力，要恩威并施，拉拢分化，争取北莽后方稳定。至于草原各部，务必扶持一些，打压一些，只要举措得当，不让他们形成一个统一的部落，他们就翻不起什么风浪。”
皇帝道：“朕想知道，太后百年后，哪些大臣可以倚重？”
太后道：“国师、宰相不用多说，长生军统帅萧拓忠于皇室，当然可以。北院大王……算了，当年争夺皇位，龌龊至今，不指望了。南院大王、南院枢密使、奚王、失韦王都是可以的。”
太后絮絮叨叨，又陆陆续续说了一阵，声音慢慢微弱，眼皮也耷拉下来。
皇帝柔声道：“母后乏了，先好好歇息，明天朕再来探望。”
他伺候太后躺平，盖好被褥，坐在床边，直至太后沉沉睡去，才依依不舍地离开寝宫。
次日，皇帝单独召见宰相答里。
皇帝张口就问：“各部兵力征召，进展如何？”
答里一向是太后亲信，眼见太后病重，皇上即将亲政，自然办事格外卖力，说道：“回禀陛下，本部八个部族兵马计划出兵十万，现多数已经集结于燕京边境。其余各部，奚族出兵两万，失韦出兵两万，渤海出兵一万，草原各部出兵一万，汉军有两万，可用兵力已达十八万，其中骑兵八万，步兵及运输兵十万，马匹兵器充足，粮草辎重还在筹措。一个月内应该不成问题。”
皇帝冷冷道：“朕要的是精兵三十万，南下中原，一战功成！”
答里吓了一跳，说道：“陛下明鉴，三十万兵马调遣，不知道太后有何懿旨？”
他先前以为，皇帝只是打算打几次胜仗，掳掠一番，就此罢手。
皇帝说道：“你不用顾虑，太后已经同意了。”
答里擦擦额上的汗水，躬身道：“陛下放心，臣尽力去办。”
皇帝道：“此战，并非为了灭国，朕没有那么大的胃口，朕要的是中原河北、河东十几个州的膏腴之地，从此屯兵屯田，长治久安，以战养战。”
河北河东等地乃是北莽和中原的缓冲之地，位置扼要，双方重兵云集，吞并了河北河东，相当于吞掉中原天朝八分之一的国土。皇帝的野心不可谓不大。
答里道：“陛下英明，有了河北、河东的肥沃土地，咱们南可进逼中原腹地，西可包围西凉，一箭双雕，对北莽大大有利。”
皇帝道：“宰相大人，你很聪明。”
答里赔笑道：“那是太后、陛下教导得好。”
皇帝问道：“三十万精兵，宰相认为可否稳操胜券？”
答里并非草包，对于形势早就了然于胸，说道：“南朝那边，据军情奏报，近来兵马粮草一直暗暗往北面边境重镇输送，咱们声东击南的意图，似乎已经暴露。不过他们只是加强几个重镇的兵力，没有沿边境广筑寨垒，也没有坚壁清野。臣以为，南朝方面，已经做好备战的准备，但他们的策略，应该是依托坚城，与我北莽决战，甚至有可能集结重兵，与我北莽大军展开野战。”
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