关羽闻言一怔，曹操提起话头，他顿时就记起了往事。在炎兴七年的时候，曹操决定将他放回西朝时，自己确实在宴会上说过这么一番话：有一日若能在战场相见，自己会饶曹操三箭。只是眼下曹操这个狼狈情形，却又与预想中的情景相差甚远了。
关羽将刀杆插在地上，看着地上满脸尘土的曹操，不由笑道：“孟德说的不错，只是我此次前来，并未带有弓失。且若就此放你一命，我也未免对不起死去的将士了。”
曹操说：“我坐骑上正有弓失，可供云长一用，若云长不依约，能死在云长刀下，我亦死而无悔。”说罢，他缓缓招来坐骑，从中取出弓袋与箭囊，交到关羽手中。
关羽此时与曹操仅有三尺之隔，挥手间就能将他斩为两段，但关羽看到曹操半是讨好又半是自矜的矛盾笑容时，心中也不禁失笑了，这还是那个在渤海时生擒自己，打得刘备丢盔卸甲的曹孟德吗？随后又记起两人一起率军平叛的岁月，这使他感慨不已，并在心里思忖道：不管曹操为人如何，但关云长为人堂堂正正，既然出言许诺，便不可出尔反尔。何况便是饶他三箭，也未尝不能将他生擒。
打定主意后，关羽收敛笑意，收下弓失，对曹操缓缓说：“既然如此，那我就予孟德三箭光阴。”说罢，他将曹操的牛角弓张开，搭上一支带有洁白凋羽的鸣镝箭，做出朝天射击的姿势，又用眼神示意曹操离开。
曹操如何不知关羽下了多大的决心？无言拜谢一声后，他便打马继续往东跑去。刚一出发，曹操便听到一声尖锐的骨哨声，那是鸣镝破空时发出的声响。这让曹操心弦不禁一抖，强忍着回头的**继续策马，此时他才逃出三十余步。
关羽见状，不慌不忙地抽出第二支鸣镝箭，稍稍瞄准曹操后，他又抬手将其射上了空中，等哨声消失，关羽再射第三箭。三箭已尽数射完，而曹操已经距离关羽有百余步之远，但还未离开箭程，于是他迅疾地抽出第四支，连瞄也不瞄，信手就射了出去，其架势仿佛必中。
然而出乎关羽预料的是，倒下的竟然不是曹操，而是在一旁护卫的吴敦。在关羽箭失射出的一瞬，他立刻策马到曹操后背，箭失顿时自他左背而入，穿胸甲而止。而这一挡，终于也使曹操逃出了箭程。
关羽微感诧异，但紧接着又要策马继续上追，然而正要挥动马鞭，左侧却传来一道破空之声，正中赤菟的后腿，赤菟一声嘶鸣，向前奔驰几步，但终究还是吃不住疼痛停了下来。
这时一道人影从一侧的荆棘中跃出，飞快地跟随曹操向东而去。关羽认出来，那正是方才被驱赶到一旁的曹真。
眼看赤菟受伤，夕阳西下，而随从们的精力和马力都透支到了极限，关羽也息了换马再追的意思。主簿廖化一面用巾布包扎腰间正不断渗血的刮伤处，一面担忧地问关羽道：“君侯，接下来如何回命？”显然是在为关羽放跑曹操一事担忧。
关羽笑了笑，他说：“何苦自扰？虽然放跑了曹贼，但我军已大胜无疑，东贼自今日始，怕是要一蹶不振了，天下人望又将归于兄长。”
说罢，他也翻身下马，简单为赤菟处理了伤口，又领着从骑们把曹休、夏侯尚等俘虏捆成一团，带着他们一步一步往平城走去。
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