八月初四，钟繇与陈冲细细谈过抚东韬略后，立刻从长安中出发。他找陈冲要了十余名亲随，五十匹马后，日夜兼程、直奔河北。他每过驿站，就以霸府名义换乘良马。白日沿大陆飞奔，鸣铃驱散行人，晚上则举火而行。故而进展迅速，每日前行两百里，不日就从弘农穿过了函谷关。
到了关东之后，他找关羽最后换了一次马后，便往北踏过河桥，再走半日，就进入了冀州境内。这里号令不齐，又接近邺中，故而不便换马，只能轮换骑乘。到最后，即便是那些奔驰俊俏，结实耐跑的骏马，一天下来也都口吐白沫。其余病倒、倒毙，以至于中途抛下的，更是远在半数以上。
钟繇对随从说：“我自光和年间，也曾轻骑百里，到雒阳游学，但断断没有这样奔驰千里远的。看来这一生的奔劳，全在今日了。”
一路过魏郡、邯郸，沿着太行山的边缘一路向北，跨过一座座的，横亘在沃野平原上的城池，直至在蒲阴。距离涿县约还有两百里之遥。钟繇稍微松了口气，休息了两夜，第三天，他带人骑马过徐水时，河水不深，可以看见北岸林边开阔地上散落了流亡百姓。
百姓沿河而居，从河中取水做饭洗衣。钟繇颇为纳闷，就命人去询问。从骑带来百姓来问话，他们说：“南边来了一支骑军，已渡过了易水，他们分为两队，一队占据了范阳、一队占据了故安，将我等都驱逐城外。四野都很恐慌，想要往东去投奔公孙度。不料又有骑兵飞入泉州，不允许百姓往来，就将我等都赶到南边徐水上来生活了。”钟繇听闻惊呼道：“究竟是何人到来？竟带人截断去路，我该如何北上涿县？”
往前走不到四里，就看见了头戴朱色铁胄，身穿皮袄的甲士。钟繇心存侥幸，命人传朝廷与霸府令，宣谕天子诏书。甲士说：“不管什么陛下、霸府，什么持节、失节，都要等使君大人来了再做定夺。”
一行人只好在秋风中苦等回信。天快黑了，数百骑如云而至，钟繇得见军旗，分明有袁绍旧部的旗帜，不禁愕然，心道：“这来的是谁？竟然连袁绍的人也听他的了？”
这个时候一人身披黑甲、脸上也带了面具，当先而来。两侧各有魁梧骑士策马相随，持刀怒目而立。中间的人说道：“我乃河北元帅府下右司马，卿乃何人？敢代袁公之众？”
钟繇听到“元帅”两字，不由吃了一惊，心想：元帅一职，本乃先帝草创，后赐予蹇硕，令他号令全国军事，到了先帝御极时，元帅一职又为废除，怎会在此地听到？是了，想必是河北各部不愿归附，已推举出了新首领，想以此鼓动声势，来对抗朝廷。
他鼓起勇气，对那黑甲骑士说道：“我乃尚书台右尚书仆射钟繇，奉朝廷天子之令，持节招抚袁绍遗众，都督河北诸军事。”而后他又尝试说服道：“公乃何人？岂不知君有天威，国有神器，三辅鹰扬之士已至函谷，西河虎贲精兵方达天井，雁门百战之军盘旋居庸，河北虽强，又何能抗哉？我受命前来，是为解尔灾祸，又何故制之？”
那黑甲骑士笑道：“我乃何人，钟公便不必多虑了。我主既然受众推崇，自然也不会畏惧所谓朝廷大军，不牢钟公费心，再过几日，不止钟公，天下都会知晓他的名字，钟公可以回去向陛下复命了。”
说罢举手送客，后面的骑士见此情形，也都挟矟搭弓，凶神恶煞地做欲攻击状。钟繇见状无可奈何，解嘲道：“壮士不必如此，同处一国，同为臣子，都只是各为其主。那我们以后战场上再见吧！”
于是钟繇怅然拨马转身，往南缓步离去。
在路上，随行的长子钟毓问道：“大人，难道我们就这样回去复命吗？”
钟繇摇首道：“既然不得至涿县收服众人，也可效仿刘景升故智，如今太行山关多为袁军所占，我们当趁大局未稳，为朝廷先招抚通路，山险在手，王师往来无碍，我们也就算不虚此行了。”
众人都为此计叫好，但钟繇念及河北形势，仍然心中疑惑，猜想是何人能在这般情形下收服袁绍旧部。他决计无法想到，其实拦住他的乃是虎豹骑首领曹洪，而众人推举的元帅曹操，也只不过早他两日抵达涿县。若是他在蒲阴不加歇息，约计能与曹操同日到达，那河北归于何方，仍是未定之数。
但这些钟繇全不知晓，他还以为是人之天命。不能强求。再路过巨鹿泽时，眼见泽中波涛涌动，惆怅满怀，不禁做儒士状，随口吟了两句道：“身随浮浪过，风涛不忍闻。”最后只有再度鞭马飞驰，长啸数声罢了。
再说兖州事态，曹操此次北上，除去带走了军中最精锐的虎豹骑外，还带走了夏侯渊、鲍信、典韦、许诸、史涣、路招、李乾等大量军中嫡系，用以向河北诸将示威。可如此一来，兖州州内空虚，虽徒有三万兵卒，但却无有大将指挥。故而在辞行前，夏侯惇特地求问曹操，州中可以谁为辅佐。
兖州智者不过几人，其中荀彧被调任青州，郭嘉要随军北上，而陈宫又不可信任。故而临行之前，曹操对夏侯惇再三吩咐，可先去寻陈留太守张邈，此人可托之以生死，必不畔我。
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