到了隆安元年的十一月，河北战事的局势已经完全明了。新皇御驾亲征，先后擒杀了伪朝宿将夏侯渊、张合，又将叛将高览当众斩首，明正典刑。伪朝惊惧，虏将曹真率军仓皇撤退，竟自燕山退回辽东，沿路辎重委地，粮食断绝，若非有库辱官、慕容鲜卑接应，恐将有遍地饿殍。而王师收回所失全境后，也就此班师回朝。
不过消息传回雒阳后，反而惹出了不少非议。不少官员当众议论说，国家举万钧之势，奋二十万虎贲之士，鹰扬河北，对辽东区区一隅之贼，本当如摧枯拉朽，转石破竹。孰料竟不能夷灭虏贼，所得亦不过保全国境，斩获相当，实在是叫人大失所望。
司隶校尉诸葛亮听闻流言后，知道此事敏感，当即召开朝会。他对百官议定说，如今新皇克捷，驱除虏寇，本是国家大喜之事，怎能传此动摇之言？以韩白之能，尚且不能百战百胜，诸位大言入辽，莫非是要效仿狄山故智耶？
狄山乃是世宗时博士，因不喜世宗与匈奴兴兵缘故，在朝堂上主张和亲。因其口才出众，一时群臣无有相抗，世宗便亲自问道：“我令你治理一边郡，你可能令匈奴不犯？”狄山回答说：“不能。”世宗又问：“治理一县如何？”狄山答说：“不能。”世宗又问：“治理一寨如何？”狄山答说：“能。”一月以后，狄山便为匈奴斩头而死，自此世宗百官不敢逞能。
当今天子颇有世宗之风，百官闻之，皆慴然不语，一时朝野整肃，顿无反对之声。但私下里仍不能禁绝，有流言说，若以丞相陈冲领兵征讨，恐怕不下一月，便能令辽东称臣了。这个说法传得颇广，但到底出自于何人之口，就不是大家能知晓的了。
不过这个时候，陈冲并不在京中，而是携妻女到颍川老家祭祖。当年吕布之乱后，族人虽多下葬在长安，但对于父亲陈夔和叔父陈谌，他还是将尸骨送回颍川老家安葬。一晃这么多年过去了，过去几年因征讨、病重等各种事宜，竟始终不得回乡探看，如今既然回到了关东，他就打算在家乡祭祖，一直待到明年再回雒阳。
许久没回老宅，陈冲的记忆都有些模糊了，车马刚踏上家乡阡陌的时候，有不少孩童好奇地聚集起来探看，侍卫们严厉的眼神望过去，他们就又一哄而散了。只剩下本地的一些乡老在门口迎接，陈冲一眼望过去，竟没有一个有印象的老人，这使得他生出些许伤感，不过他转念一想，他自己也是五十四岁的老人了，这也实属寻常。
由于位高权重的缘故，虽说族人们大多住在西京，但老宅也一直有人照顾。陈冲进去的时候，祠堂庭院都还算干净，只是墙角有少许野草，而宅前的梅花竟还活着，一副含苞待放的模样，已流有几分清香。陈冲与董白将祠堂又清理了一番，将祖父陈寔、伯父陈纪、生父陈夔、叔父陈谌等人的灵位一一摆上，祭拜祈祷上香后，又带着全家去拜见这几人的坟地。
此时的颍川尚未下雪，但空气已算干冷，大地上几乎是一片颓败又平坦的灰黄色，在老宅往后走大概两里，有块小丘凸起，绵延有一片茂盛的竹林，在肃杀中仍显一片碧色，靠近了，能看见有溪流从中潺潺淌过，竟还没有结冰，这不禁让人精神一振。陈氏的墓地，就在这竹林深处。
因常有人打扫，这片墓园还是很整洁。虽然不是清明，但陈冲还是带了很多祭品，摆好后，他恭恭敬敬向父翁磕了三个头，他这辈子第一次磕得这么心甘情愿。而后他站起来，让董白带着长女阿娑和次女阿韫也上前行礼，最后才令陈秀上前。
陈秀此时已三岁了，他生得很伶俐，话也非常多，他在墓前蹦跶了两下，好奇地摸了摸碑上的字，费力地辨认着，但他识字不多，到底认不出来，故而接着转过头来，瞪着一双乌黑的眼睛，问陈冲道：“阿父，我为什么要给石头磕头？”
“不是给石头，是给石头下埋着的爷爷和太爷爷磕头。”
“那他们为什么不上来见我？”
“因为他们已经死了，不在这个世界上了。”
“那他们在哪里？我能去吗？”
陈冲一愣，他知道死亡这个话题对孩童来说太深奥了，随即摸了摸陈秀的头，摇首说：“我也不知道，但我知道，去了就回不来了。”
“为什么不能回来？”
“就像今天不能回到昨天，落叶不能回到树上。”
陈秀似懂非懂，他还是学着陈冲的模样对着几位长辈行礼，然后站起来，露出一副纠结的天真神情，又说道：“阿父，我梦里常常能回到昨天，是不是爷爷他们到了我的梦里？”
陈冲听到这句话，一瞬间有些恍惚，但一丝笑容从他的脸上渐渐露了出来，他缓缓说：“是啊，他们去了你的梦里，只是你不认识他们。我也经常在梦里看见他们，也经常看见你的……”话说到这里，他眼神余光瞥见董白，这才如梦初醒地打住。
有了这段插曲，陈冲又在墓前伫立了一会儿，他双手抱胸，试图回想起父亲、祖父还有两位妻子的样貌，可挥之不去的，始终是他们临终前惨白的脸。他又想起亲人们生前对自己各式各样的衷告，祖父要自己学会明哲保身，父亲要自己以待天时，妻子说没有人会爱上一个圣人，这些话又如深海的气泡一样纷纷冒了出来，令陈冲不胜哀痛，他不禁在心中暗自叹息，这些在自己身边生活的人们，都已经预见了自己的人生结局吗？
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