倭寇上岸前，贺延盛忽叫贺勇带辆小车往沈家宗房西角门接人，侯在西角门没一会儿，就有几个沈家下人扛着抬着大小不一的袋子出来，有的袋子口露着菜蔬，有的露着个猪脚，显见是厨下的。
车一路走着，路过什么粮米鲜蔬日杂铺子，就有个沈家仆从下车，待出了城到了指定地方，就只剩贺勇一个人赶车，而那边是穿着便装的贺延盛带着两个亲信亲自来接。
那些装着菜蔬猪肉的口袋中，竟有一个装着个活人。
贺勇跟着沈珠在沈家也转了许久，是认得这人的，正是沈家宗房嫡长孙沈栋。
十五岁的少年面色惨白，双目紧闭，陷入昏迷。
贺延盛带来的人给沈栋换了衣裳，又在其脸上抹了不知什么东西，显得脸色更加骇人，宛如病入膏肓。
贺延盛几人换了车就往南边驿道去了，贺勇拿着银子带着新的任务赶车回城。
在倭寇上岸时，贺勇按照贺延盛的吩咐，引了沈珠过去，裹挟着他将沈家多个房头抢个干净，却又依照贺祥的吩咐，留下宗房和五房不动——以备贺南盛的后手。
沈瑞撂下口供，看了陆三郎一眼，这个案子中，沈家最大的麻烦就是沈珠实际上是通藩的，沈瑞先前已把沈珠打造成了个被藩王哄骗的傻蛋，只不知道在诏狱里，沈珠能招供成什么样。
而这份口供却是把沈珠整个儿摘出来，是被算计、被裹挟的，有了这份口供，无论沈珠在狱中又招供了什么，都可以作“屈打成招”了。
沈瑞再转向贺勇，盯了他几眼，目光并不犀利，却吓得贺勇缩了缩脖子。也不问他什么，沈瑞直接吩咐长寿将人看守起来，年后有司衙门开印立时送去。
打发下去众人，沈瑞起身向陆三郎一揖，道：“多谢陆三哥仗义相救，多谢陆三哥思量周全，予沈家这口供。”
都是聪明人，也不需多说什么，陆三郎忙起身避过不受他的礼，道：“瑞哥儿这是作甚！”又笑道：“我还有事相求，瑞哥儿若是这样，我倒不好张口了。”
沈瑞便也不再客气，再次请陆三郎入座，陆三郎这才提起了陆家如今很不好过，章家人如疯狗一般逮谁咬谁。
当初章家人锒铛入狱时，曾请托过陆家帮忙说话，可陆家自保尚且不易，哪里还能去救他们，且通藩板上钉钉，凑上去救人岂不是说明自己是同伙，自找死路么。
章家人便觉得陆家不顾同出一脉的情分，继而生出“我好不了你也别想好”的念头，要拖陆家垫背，在锦衣卫牢里不住攀扯陆家。
亏得陆家当时察觉不对就留下证据，又抢在头里禀告了钦差大人，配合破案也算是有功，只怕真被他们牵连了去。
陆三郎道：“这次北上，途中听闻了山西灾民之事，隆冬时节，只怕赈灾也少不得寒衣，族长便命我沿途置办了些许，想托杨学士这边进上去，聊表陆家忠心。”
这是想着沈瑞岳父杨廷和乃是天子近臣，直接将善举上达天听，若解了朝廷燃眉之急，能得皇上金口玉言一句“良善之家”，便也不惧章家攀咬了。
却不知这件事根本不用杨廷和那边，沈瑞自己就能办了。
沈瑞听后心中也是一喜，赈灾确实是缺棉衣棉被的，因是九月地震，不少灾民出来时天气并不算寒冷，衣衫微薄，这一路逃荒抵达京城有少部分路上讨着破衣御寒的，更多的人仍是单衣。
灾民的居所可在西苑旧日象坊等处，赈灾的口粮也有户部拨给，唯独这棉衣没现成的——兵部军需倒有现成棉袄，却是要供给边关兵士，谁敢开这个口？
而便是寻了裁缝铺子现做也是赶不及的，且这也将是极大一笔银子。
还是众勋贵子弟搜罗了自家府中乃至田庄上家仆的旧棉衣，又满京城淘了些百姓的棉衣，发与灾民暂且御寒。
陆家这批棉衣可谓是及时雨，且陆家非京城人家，也无需担心那邀买人心的罪名，此举必能在小皇帝那边得个嘉许。
沈瑞也没有假意考量等等做作行径，直言道：“这事大善，陆三哥就交与我，过了年便去办。”
陆三郎大喜转而起身作揖谢起沈瑞来，沈瑞忍不住笑道：“三哥既让我不用客气，怎的自己倒客气起来。”
陆三郎哈哈一笑，心下越发觉得亲近。
*
这个除夕，虽然沈家仍在孝中，无法宴饮摆戏取乐，但仍过得极是热闹。
往年家中只寥寥几人，今年却有沈涟、沈全、陆三郎，且沈瑾因自己一人，也被徐氏叫过来一起过年，一直没露面的沈洲也出现在除夕团圆宴上。
其实于沈瑾内心，是想去保定同郑姨娘一起过年的，这许多年来，头次能够母子俩一起守岁，但也心知于礼法不合，他因婚姻之事开罪了李阁老，如今在翰林院也是步步维艰，去保定动静太大，一旦被御史查知，只怕要被参一本。
不知道徐氏是不是也出于这个考虑，怕他犯错，才召他过府过年。徐氏乃是伯母，长辈召唤，沈瑾自然要相从。
是夜席开两桌，沈洲、沈润、沈涟、沈全、沈瑾、沈瑞并陆三郎一桌，屏风内里徐氏、田氏、何氏带着四哥儿、小楠哥两个孩子一桌。
虽没美酒荤食，素斋也做得极为丰盛，两个小孩子哪里是能坐得住的，三两口吃饱了，便一人手里拿把陆三郎从南边带上来的小竹剑，乐呵呵的在屏风内外跑来跑去，打打闹闹吵吵笑笑，平添无数乐趣。
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