南直隶那是什么地方？在科举之路上多少当世才子也折戟于此。就是毛澄本人，春闱时虽得了状元，可早年乡试也是落第了两次。
毛太太眼见丈夫又要训儿子，忙起身道：“百岁才到家，还未做梳洗，老爷想要骂人，也要等一等……”
从南京到京城二千来里路，毛迟陆路北上，每日都要行百里，身上又累又乏，也肮脏，便回房梳洗去了。
眼见儿子不在，毛太太才露出几分抱怨道：“老爷当年中了举人，接下来就是拜会同年、座师，正经热闹了大半月，可怜迟儿，因老爷的信，只过了鹿鸣宴，就匆匆北上……”
毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦几日好，还是晚三年娶妇好？我在信中与百岁说的清楚，他既能匆忙赶回来，可见也是愿意早日迎娶……”
听了丈夫的话，毛太太不吭声了。
儿子转年就十九岁，毛太太自然也是盼着媳妇早日进门。毛迟是他们夫妻两个独生子，又是生下几个女儿后才得的这个儿子，如今他们夫妻两个也是四十望五的人，早就想要抱孙子了。
“那明日请王叔叔帮忙过去问问？”毛太太道。
毛澄道：“我们是娶妇，又不是嫁女，矜持个甚？明早使人送迟哥送帖子过去，落衙后我亲自过去一趟……”
要是真要年前迎娶，现下就要张罗起来，毛太太自是无异议，只低声道：“只盼着亲家大老爷能早日痊愈……”
就算不痊愈，也要撑个三、两月才好，那样不仅新妇进门，说不得孙子也怀上了。
次日，毛迟手里拿着父亲的帖子，过来沈家。
沈瑞得了消息，忙到前面相迎。
虽说士人重诺，可这世上见风使舵、背信弃义的人也不少。毛澄能催儿子早归，毛迟能中举后马上返京，都能说明毛家父子对毛沈两家亲事的重视。
这是玉姐儿以后的夫家，他们能重视沈家，沈瑞自然是分外感激。不过感激之余，他心中也忐忑。太医使的话说的清楚，沈沧的身体就在旬月之间，这之前操办玉姐儿的亲事未必来得及。
“恭喜世兄蟾宫折桂！”见了毛迟，沈瑞拱手道。
毛迟忙摆摆手，道：“勉强榜上有名，恒云莫要笑话我了……”
沈瑞道：“总算是功成，世兄计较其他就没意思了……”
毛迟后知后觉，想起沈瑞侍疾没有下场之事，怕他心中不痛快，岔开话道：“久不在京中，当去给世伯、世伯母请安……”
沈瑞点头道：“前些日子南直隶乡试录果报到京中，父亲与母亲还提过世兄……”
沈瑞先引毛迟去客厅，又打发小厮往正房去传话。
没一会儿，小厮回来，道：“老爷、太太听说毛少爷来了，叫二哥带人过去呢……”
沈瑞与毛迟起身移步，去了正房。
玉姐儿本跟在徐氏跟前，听说毛迟来了，立时要避，却是被徐氏留住：“长辈都在这里，见一面又有什么？毛家哥儿也争气，不过十八岁，就已经是举人老爷了……”
同沈瑞担心的一样，对于毛迟早归，徐氏既欣慰又担心。
沈沧却是老大宽怀，对徐氏道：“毛迟既回来，毛学士也当上门……玉姐儿的事，可张罗起来了……”
玉姐儿虽有心见未来夫婿一面，可眼见长辈们提及婚嫁大事，这不是她能听得了，忙避到侧间。不过她面上并无羞臊，轻咬贝齿，满脸忧虑。
太医使过来的消息，玉姐儿是知晓的，对沈沧与徐氏便越发担心。她在徐氏面前说不想嫁，却不是虚话，而是肺腑之言。
可是未婚夫是独子，且公婆年迈，毛家早盼着新妇进门之事，玉姐儿也早就从毛太太话里话外听得明明白白……
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