对于乔家人上门致谢之事沈沧并不意外，可还真的没想到乔家人会想着还银子。
乔家这些年败落，这些年礼尚往来之间没少占沈家的便宜。
之前乔家那边只有乔二老爷面上羞惭送了一千五百两银子过来，随后就没了动静。
可既是通天的官司，上下打点，岂是一千五百两银子就能够解决的？可乔家人装聋作哑，沈沧也不耐烦与他们扯皮，只当吃了个哑巴亏。
没想到，如今有了转折。
亲兄弟，明算账，何况两家是表兄弟。
沈沧可不想这边收了银子，那边还要背负“从中侵占”的嫌疑，立时叫了大管家过来。
乔大老爷能从官非脱身，都是大管家拿了沈沧的名帖在外跑的，具体多少花费有账可循。
某日收乔三老爷庄票一千五百两，某日开付某衙门几百两，一笔笔地念出来。
乔大老爷听了开头，面露惊讶，望向乔二老爷。
乔二老爷则是在仔细聆听后面的支出，念到七月底的时候就已经开付出去四千两银子。可乔大老爷是中秋后才出来，后边那些日子也少不了抛费。
大管家还要继续念下去，沈沧道：“就这样吧，剩下的不要念了。”
乔大老爷还没明白其中关键，只盯着开头那一千五百两，问道：“二弟，怎么是一千五百两？不是说当时家里就凑了一千两？”
乔二老爷不自在地咳了一声，道：“我又凑了五百两。”
乔大老爷看着弟弟，满眼感激，要不是在沈家，说不得就要眼泪磅礴。
生死关头，生身之母与结发之妻都紧握着私房，庶出弟弟却是能帮着凑五百两银子，对比之下乔大老爷心中感概万千。
对乔老太太与乔大太太来说五百两不是大数目，可对于庶出一直被嫡母嫡嫂防备的二老爷来说可不是小数字。
乔二老爷被兄长看的不自在，转向沈沧道：“表兄，还是都算清楚吧，不够的银子我们回家再凑。”
沈沧摆摆手道：“不必，又不是做买卖，丁是丁卯是卯的，既叫我一声表兄，我花几个银子又怎地？”
乔大老爷这才听明白自己带的银子不够，讪讪道：“家中还有些银子，回头再给表兄送来。”
沈沧之前对这乔大老爷这糊涂混日子的表弟很是不喜，如今见他晓得感恩，总觉得没有白出力一回。至于便宜表弟乔二老爷，能为嫡兄做到这个地步，也是不容易。
沈家三兄弟感情好，沈沧也乐意看旁人手足亲厚。
乔家不过中等人家，三千两的罚银加上眼前这两千两银子，还有之前的一千五百两加起来就是六千多两银子。即便家中还有银钱，也不富裕。
沈家并不缺钱，这回虽为乔家花费了些，也不是非要乔家砸锅卖铁补齐不可。
沈沧是“人敬我一尺，我敬人一丈”的性子，乔家人晓得感恩，他之前的火气就也消的差不多。
因三老太太与乔老太太是同胞姊妹的缘故，加上表兄弟几个年岁相仿，打小也是常作伴玩耍的。不过是后来两家关系疏远了，这三十年来才渐行渐远。
平庸碌碌的乔大老爷罢官成了白衣，沈沧是二品京官，表兄弟两个天壤之别，可莫名地却比过去少了几分疏离。
沈沧看看乔大老爷，恨铁不成钢地道：“以后你也长点心，别再稀里糊涂地过日子！”
虽说乔大老爷的确涉案，可在被侵占的两万六千五百两工程款中乔大老爷只分得了五百两，一个小零头而已，可却背负了大干系，说到底还是被人糊弄了。
乔大老爷羞愧道：“不会了，以后也没有那个机会犯错不是……”
沈沧道：“咱们这样的书香人家，子弟读书是根本，你以后闲下来，就好生督促儿孙读书，别的都不重要！”
乔家子侄辈兄弟是七人，长房三个儿子，两嫡一庶；二房一嫡两庶，年长的两个都夭折，只剩一庶子还年幼；三房一个嫡子。
这兄弟几人中，除了乔二老爷的儿子七哥才启蒙，还看出什么来，剩下五人只有五哥、六哥在读书，年长的两个兄弟都不是读书的材料，连县试都没有过就丢开了书本。
如今乔大老爷孙子都有了几个，沈沧同乔大老爷提这个，也是不愿意乔家就此衰败下去。否则子弟不成材，支撑不起门户，以后受累的说不得还是沈洲。
乔大老爷却没有想到沈洲身上，只觉得表兄苦口婆心，真心劝诫，十分感激地应道：“我知道了，我这辈子就这样了，儿孙们却是盼着成才的，等回去就开始督促他们读书，定要将儿孙供出来……”
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