徐氏打发婢子过来相请时，沈瑞微微有些意外。周妈妈才从九如居离开没一会儿，他本以为要等个三、两日。
不过想想徐氏平素为人行事，似乎又在情理之中。不管孙沈两家不可言会的纠结是什么，总有告知沈瑞的一天，早一日、晚一日又有甚差别？
正房里，徐氏从梳妆台下的一个妆匣里取出一封信，信纸早已发黄发脆，上面字迹也有些不太清晰，正是孙太爷当年将在京产业全部赠与她的手书。
算下来，孙氏远嫁已经三十来年，孙太爷、三太爷等人也没了二十余年。
即便现下想起，徐氏依旧心里沉甸甸的。当年连续两年，她们夫妻两个就在一场接着一场的丧事中，随后大老爷、二老爷守了六年孝，那个时候的艰难非同一般。
等到沈瑞过来，徐氏招呼他上前坐了，吩咐婢子上了茶果。
此事说来话长，不是一句两句话就能交代的事。又因涉及到二老爷与二太太，徐氏想了想，就挥挥手将其他婢子都打发下去，独留下知情的周妈妈在旁服侍。
只是有些话能对沈瑞说，有些话却是不好说。
徐氏心里转了一圈，就从沈孙两家太爷的交情讲起。
三太爷既将孙太爷视为恩亲，那恩情指定不小，确实也是如此。
当年三老爷与家人族人决裂，独自北上，出发没几日就病倒。
船行运河之上，船家自然怕晦气，就将他们主仆撵下船。正赶上江匪作乱，上岸劫掠，三太爷几乎送了性命。恰逢孙太爷路过，救了三太爷一命。
这就是两家交情之始。
后来三太爷远离族人，立足京城，几次被人为难，还曾被官场对手挤出京，又是孙太爷屡次援手，出钱出力，为三太爷筹划，才使得三太爷得以重返京城，升了小九卿，后来又官至通政史，位列大九卿。
三太爷与孙太爷相交四十余年，相比骨肉，后见孙太爷年逾古稀，后继无人，膝下只有一稚龄之女，就劝他到京中养老。
孙太爷这才陆续结束南边生意，带女儿孙敏进京。
因孙家是老父弱女，三太爷主动提及儿女亲事，为次子求娶孙敏，又接了孙敏进沈家教养。
至于二老爷悔婚那段，徐氏也没有隐瞒：“等到你母亲将及笄，两家打算正式议亲。二老爷已经十六岁，中了举人，二太太是他与你大伯的姨表妹，表兄表妹的两下生出情愫来。先姑溺爱次子，便私下与乔家又订婚约……”
而后三太爷要休妻、二老爷去太爷处“负荆请罪”，一直到孙氏远嫁、二老爷会试落第后成亲分家，徐氏都没有隐瞒，一件件是说了。
最后说到孙太爷的暴毙与三太爷的抱憾而终……
因沈瑞先前已经想到孙氏与二老爷婚约的可能性，所以对于婚约这段并不算意外，令他诧异的是孙太爷与三老爷感情之深厚，怎么有超越骨肉之情的意思？
当年三太爷已经位列九卿，长媳又是相府千金，次媳出身也不当太差，却不顾门第之别，直接为次子定下商贾出身的孙氏。
二老爷的悔婚与三老太太对次子的纵容，倒是更符合人之常情。
两家到了这个地步，即便是几十年的交情，也该渐行渐远。
可是孙太爷依旧信赖沈家，将独女婚嫁托到三太爷手上；即便不是儿女亲家，也将京城产业借答谢徐氏名义馈赠沈家。
三太爷这里直接舍了二老爷这个儿子，后因孙太爷之死毁哀过甚，不到半年就死了；到死也没原谅三老太太，夫妻两个最后分葬。
这两个老爷子倒是“有情有义”，可却是将这份“义”凌驾在在骨肉之情上。
人都有私心，可这两个老爷子面对老友的时候，好像更是为对方着想的多。
沈瑞听了，莫名觉得古怪，忍不住开口道：“大伯娘，这两位老爷子是不是还有别的交情在？”
徐氏闻言，似笑非笑地看了沈瑞一眼，道：“什么交情？”
沈瑞道：“例如契兄弟之类的……”
孙太爷籍贯温州府，闽浙之地向来男风盛行，民间私下结为契兄弟的男子并不少见。
三太爷北上时，是弱冠少年；孙太爷年长十余岁，这个么……
徐氏本想要斥责沈瑞言语轻浮，可是见他一面正经的模样，显然并不是说笑，而是真的在琢磨这个可能性，哭笑不得道：“莫要想七想八，没有这回事！”
两人本是外姓人，即便有救命之恩在，可情逾骨肉，也曾引得人遐想，三老太太就是其中之一。
可徐氏冷眼旁观，并不觉得这两位老爷子是好男风的。
三太爷有妻有妾，孙太爷身边妾室侍婢也没断过，两人交往亲近归亲近，却不是那种关系。
沈瑞听了徐氏的话，就将这个可能性划去。
虽说为尊者讳，可徐氏连沈家悔婚这些事都说了，别的自然也不会特意瞒着。
想了想孙太爷与三太爷的年纪，沈瑞不由想到昨日在昌平沈家墓地看到的二太爷衣冠冢。
二房二太爷比三太爷大九岁，当年松江城外遇倭寇时，只知被砍杀，却并不曾找到尸首。
这二太爷与三太爷差九岁，孙太爷与三老爷差十来岁，这似乎也能贴边。加上三太爷命长子、长媳为孙太爷充孝子孝妇，披麻戴孝。
“伯娘，两位老爷子真不是亲生骨肉？”沈瑞想到这里，开口问道。
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