沈宝家学渊源，四房沈举人却是资质寻常。
而且他从沈理那里旁敲侧击地打听过，晓得沈瑞读书虽勤勉，资质也不错，可幼年时到底被耽搁，九岁时蒙书都没学完。
可沈瑞这手字，还真不像是只练过三年的。没有日积月累，下笔哪里会如此从容。
沈珠眼见沈宝、沈瑞都出了风头，便有些沉不住气，对沈全道：“全三哥，弟弟们都在大伯跟前露了一手，也当轮到全三哥，全三哥莫要再谦逊了。”
沈全气得翻白眼，谁愿意去出风头谁就去出，拿自己做筏子算甚？
一个多月同住同吃，他本以为自己同沈珠已经关系回转，沈珠以后当不会再跟先前似的，没事就贬低自己抬高他自己，没想到沈珠依旧这个德行。
眼见大老爷与众族弟都望向自己，沈全强忍下怒气，讪讪道：“大伯，侄儿琴棋书画都不过是略知皮毛，哪里能献丑……诗词与时文，做的也不怎样，院试考了两次都没有过去……”说到最后，已带了黯然。
大老爷摇头道：“想要走举业以科举晋身的，落第本是常事……一路上顺顺当当地考到进士的有几个？每科取士三百，少年进士寥寥无几……不说旁人，就是大伯我，院试也落榜过两次，到了乡试也是第二次才中……使得我心里惴惴，连会试都不敢参加，这回倒不是怕落第，而是怕落到同进士里，压了三年才考……倒是运气，勉强列在二甲里……”
沈全听了，未免有些傻眼。
这提及大老爷，松江本家提及只有赞的，说是少年举人、少年进士，继承三太爷衣钵，官运亨通。
没想到大老爷竟然也有落第时候，沈全原本沮丧低迷的心情立时生出几分希望。
大老爷肃容道：“开始时落第无需怕，学无止境，随着读书年头越长，这课业只有更娴熟，应试成绩自然一次比一次会好……只是天下读书人这么多，功名却有数，科场总有人得意、有人失意……五十老童生，三十少进士……不管应试结果如何，这学问学到肚子里，总是自己的，勿要太计较考场得失……”
沈全垂手听了，满脸羞惭道：“是侄儿浮躁了。”
沈瑞在旁，却是在心里推算了一下大老爷当年应试的年纪。
大老爷与徐氏同庚，今年五十，二老爷比大老爷小四岁，今年四十六。因沈瑞曾听沈理提过一嘴，所以记得这两位老爷是沈理岳父谢大学士谢迁同年进士。
谢迁是成化十一年状元，当年的会元与探花，也不是旁人，正是祝允明的老师王鳌，如今的吏部右侍郎。
这样算下来，就是二十五年前。
大老爷当年二十五，二老爷当年二十一岁。
大老爷中举后还停了一科会试没下场，那中举的年纪就要往前推四年，就是二十一岁。
又因乡试曾落第过一次，那他过院试的年纪，不是十六岁就是十七岁。
继续往前推，他院试曾落第两次，那首次下场院试的年纪只有十三岁或十四岁。却也说明，在他十三岁或十四岁时，已经过了县试、府试。
而从二老爷中进士的年纪看，他当年也是少年举人，少年秀才。
二房祖孙三代在这读书天分与科举运势上，还真是一般人比不得。
大老爷虽不苟言笑，不过从他用自己当年的失利来鼓励沈全，就晓得是个心软慈爱的长辈。
还有三年前，远隔千里，却惦记为自己寻个好师门，即便是看在孙沈两家故交上，可沈瑞依旧在心里领了这份好意……
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