船长来的很快。
阿里安托与他坐在自己的房间内，对方并不显得拘束，甚至还颇有几分怡然自得。他为自己点上一根香烟，阿里安托瞥了眼烟盒，上面印着一个他听都没听过的牌子。
‘复兴’
注意到他的目光，船长笑了笑，抽出一根递给了他：“您也要？我还真不知道你们这些大人也抽烟。”
“我不抽烟。”阿里安托冷淡地说。
“那就太遗憾了。”船长将烟收了回去, 看不出一点遗憾的意思。他美美的吸了一口，烟草的气味开始在阿里安托的房间内蔓延：“您找我有什么事吗？”
“我来问你下一个任务。”
“大人......”船长有些古怪地看着他。“您难道不觉得，呃。”
他沉吟了一会，像是在寻找用词。整个谈话里没有丝毫应有的对阿斯塔特的尊重，这或许与他本人的身份有些关系。阿里安托早就知道，他不只是一名普通的船长。
终于，在两分钟后，烟都抽了好几口的船长找到了合适的用词：“您难道不觉得派给您的任务都太严苛了吗？”
“任务就是任务，我们接受，我们完成。”
“可是您的兄弟——恕我直言，加上您也只剩下七个人。”船长猛吸了一大口。“七名阿斯塔特，我们也没有凡人辅助军。这艘船也无法在轨道外为您提供任何来自空中的帮助。”
“如果你有些话想说，那就说出来。”
阿里安托严厉地注视着他：“不要遮遮掩掩的，这会令我觉得你有其他心思。”
船长灭掉了烟，用两根手指，而非指甲。炽热的温度没有在他的手指上留下一丝一毫的痕迹，他叹了口气：“是这样，大人。”
“我本来还有七十年的服役期就能够退休了，但审判庭突然找上门来，要在我的船上塞一些阿斯塔特。原本，我是想拒绝的。”船长苦恼地挠着自己的头。“但他们给的太多，来的人也太多了，没办法，所以我才让你们上了我的船。”
“我看着你们的人数从八十三名减少到现在的七名，甚至得不到任何补充。大人，我不是个傻子或见识短浅的愚夫。我是个行商浪人，虽然不大, 但也见过许多事。”
“但是。”船长困惑又坦诚地说：“为什么你们得不到任何兵力补充？甚至连自己的船都没有？我不明白这一点，大人，我真的不明白。而且，我对此感到害怕。”
我要从何说起呢？从一万年前吗？从那场叛乱开始？还是更早以前，从我们那狂躁的父亲回归军团并开始折磨我们开始吗？这不是你应该知道的故事，船长。这些故事甚至不应该被我知道——就让它们消逝在风中吧。
亡者的姓名不应再被提起。
阿里安托看着他，一言不发，但那眼神中已经透露出了足够多的警告。于是船长点了点头，叹息了一声：“我明白了，大人。感谢您。”
“你能明白，就最好不过。现在告诉我，我们的下一个任务是什么？”
“请稍等。”
船长在自己右手处的腕表上按了一下，一个机仆走了进来。它打开自己的胸腔，从中取出了一本羊皮卷。船长将其接过，交给了阿里安托。
“这就是最后一个任务了，大人。审判庭的大人们应该和您说过这件事吧？”
“是的——你可以离开了，按照预定好的航线继续航行便是。”阿里安托对他点点头, 在船长离开后, 他打开那羊皮卷, 认真地看了起来。
‘最后任务。’
‘见字如面，阿里安托修士，我希望你和你的兄弟一切安好，尽管这不太可能。但我仍旧衷心的祝愿你们能够一路披荆斩棘，完成任务。帝皇保佑你们，也保佑我们所有人。’
‘这封比起任务介绍更像是信件的短函写于你们离开之前，恕我直言，审判庭内部并非铁板一块。虽然这可能是人尽皆知的事实，但若是由我告知您，性质应该会不太一样。’
‘请小心。’
‘说回正题，我无意揭露你们的伤口，但审判庭内部依然对是否要恢复你们的名号有许多不同的意见，讨论会更是开了许多场。但这个完成任务的机会关系到你们是否能够取回战犬的名号——这件事，相信您也知道，阿里安托修士。’
‘请前往位于大裂隙附近的普洛达尔斯星系，进行调查，任务并不难。帝皇保佑您，阿里安托修士。’
‘一个审判官朋友。’
阿里安托放下羊皮卷，采用这种发布任务的方式纯属逼不得已。大裂隙附近完全无法进行星语通讯，只好采用这种提前将任务发布的形式，不过这也省去了他们进行简报的步骤。只需完成任务便是，然后离开。
比如刚刚的那颗星球——他们花了三小时将上面的叛徒杀的干干净净，审判庭只需要跟在他们后面派人过来便可以回收一颗星球。他不知道他们要拿那颗荒芜的行星干什么，但阿里安托也不是特别在乎。
他站起身，打算自己清洗动力甲，然后用冥想来度过今晚。
他希望任务很快就能开始。
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“遥感测绘什么时候能完成？”
“预计还需五分钟。”
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