封公之后，程远志取得了“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的待遇，虽不是皇帝，实际上已经相当于皇帝了。
但想要再进一步称王，此前的威望就不太够用了，需要重新开疆扩土，增加新的威望（筹码）。
那么，打谁呢？
此时天下还剩六个诸侯：交州孙权、荆州刘备、益州刘璋、汉中张鲁、凉州马超、韩遂。
加上东鲜卑的话，就是七个敌人。
这些对手里，首先排除孙权和刘备，毕竟这两家结盟了，打起来太费劲；益州刘璋打不了，因为益州被荆州的刘备和汉中的张鲁给挡住了；辽东北面的东鲜卑倒是可以打，但是太远了；西凉马超、韩遂名义上称了臣，马超的老父亲马腾和韩遂的儿子仍在许都当人质，无缘无故的，也不好去打人家。
如此一来，就剩下汉中张鲁了。
程远志眼下面临的局面，几乎和原时空里曹操面临的局面相同，但细微之处又有差别。
原时空里，曹操发出要讨伐张鲁的消息后，身处关中的马超、韩遂认为曹操灭张鲁是假，假途灭虢乘机消灭自己才是真实目的。于是西凉和关中十几路军阀汇集关中，拥兵十几万力抗曹操西进。
但这个时空里，马超、韩遂被赶到西凉去了，并没有占据关中，也几乎没有和汉中张鲁接壤。
所以，不存在“唇亡齿寒”、“假途灭虢”、“撸草惊起一群兔”的局面。
程远志决定出兵汉中，是要拿张鲁来树立新的威望，顺便看看有没有机会抢在刘备前面，把益州给占了。
走刘备的路，让刘备无路可走！
此时，河北众文武还沉浸在加官进爵的喜悦中，听闻刚刚南征回来不久的程远志要西征张鲁，顿时炸开了锅。
率先跳出来反对的是头号谋士，老实人审配，他据理说道：
“连年战事不休，国库匮乏，且每次征调民夫数以十万计，百姓厌战情绪高涨，坊间颇有怨言，西征之事，还望主公三思！”
田丰、沮授等人也附和道：“去岁大旱，百姓几无收成，今春又有多地爆发瘟疫，病死者众，主公应当体恤民情，暂且休养生息一两载，再征张鲁不迟！”
众人的意思是说：张鲁就在那里，跑不了，早一点打和晚一点打没有区别，但现在就打的话，百姓们是真的吃不消了。我们很理解主公你迫切攻打张鲁来树立威望，进位为王的想法。但这个时候西征，确实有些操之过急了。
难得众人意见相同，为民着想。程远志心下大慰，摆手笑道：“纵然如此，西征张鲁亦是刻不容缓！”
闻言，众人面面相觑，不明白为何刻不容缓。主公才四十八岁，正值壮年，身体健康，西征怎么就不能缓缓了？
张鲁难道会自己跑了不成？
众人的反应，令程远志很失望，自从郭嘉去世后，他麾下已经没有战略层面的高手了。
司马懿或许算半个，但现在还很稚嫩，且人不在邺城，去了荆州驻防。
贾诩属于急智型的谋士，你不问他，他绝不会多想一步、多说一句。
杨修属于工于心计、多才多艺的丞相型人才，长处在治国和揣测人心，军略和战略层面是他的短板。
其他如田丰、沮授、荀攸、刘晔等人，眼光都有局限，预见不到太远的隐患。
环顾众人茫然的神态，程远志叹了口气，忽然与人群中徐庶对上视线。
后者微微一笑，似有话要说。
程远志两眼一瞪，沉声道：“元直，为何笑而不语？”
好家伙，你又公然摸鱼！信不信把你的工资扣到倒欠我！
徐庶被点了名，不得不出列道：“明公莫非是担忧刘备会去取西川？”
一句话，令在场众人醍醐灌顶，恍然大悟。
原来主公担忧的是这个！
这么说的话，西征的确是刻不容缓！
如果任由刘备占据了益州及汉中，后果不堪设想。
汉中北依秦岭，南依大巴山脉，两列山脉平行耸立，东西横亘。秦岭高峻险拔，西抵陇山，东连熊耳山、伏牛山；大巴山延绵于益州、关中、荆州边境，几条谷道穿越山岭，成为南北通行的孔道。
秦岭东端有武关，西端有散关，另有三条谷道穿越秦岭中部，直抵汉中，它们是褒斜道、傥骆道、子午道。
褒斜道南口叫褒谷，北口叫斜谷，谷道全长四百七十里。战国时，司马错攻蜀，便是由此道进兵。
褒斜道主要是沿褒水和斜水河谷而行。河谷深险，悬崖壁立，通行不易。故历代多建栈道于褒斜道。
傥骆道南口叫傥谷，北口叫骆谷，谷道全长四百二十里。其中越秦岭主峰一段，盘山路曲折回旋八十余里，共八十四盘，行军不易，易受阻塞。
子午道南口叫午谷，北口叫子谷，在长安城南百里处，谷道全长六百六十里。
三条谷道连通关中与汉中。但以秦岭之高峻，每条谷道都曲折回旋，幽深险峻，不利于人力物力的大规模运动，尤其不利于粮草补给的运输。
利用这些谷道出奇兵还可以，大规模进兵几乎不可能。
由此可见汉中的南北双方的重要性。
当汉中被南方的益州所控制时，双方以秦岭为界；当汉中被北方所控制时，南方的益州只能凭大巴山险要以作抵抗。
关中为北方地区的上游，秦岭是关中南面屏障；益州为南方地区的上游，大巴山脉为益州的北面屏障。而汉中就夹在秦岭和大巴山之间。
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