回到阔别数年的长沙，章载就立即为江面上兴旺的内河航运业所吸引。相比于兴乾初，现在长江以及长江各个支流的航运业极为发达，成千上万艘大小不等的多浆船和数以万计的舢板，把大江南北的货物运往各地。
长沙的码头上人声鼎沸，装货的卸货的上船的登岸的，把个零乱的河岸闹得热火朝天。时序虽是冬日，可是那情景让人看得似要热出汗来。而远处的湘江边，成排的水车以及连绵的厂房，同样也在彰显着此地的富庶。
在书僮的陪同下章载在小西门码头上了岸，穿过下河街，从南正街进入闹市区，然后他便好奇的打量着模样与过去大不相同的长沙。
街市上各色各样的商馆、厂矿招牌晃得人眼花缭乱，商店里的货物也是琳琅满目。往年冬季长沙城里所缺乏的各种干货，现在也填满了市场。甚至就连平素稀罕的鱼翅、鲍鱼、鲸鱼肉、咸鱼肉等海味，也能在寻常海货店里见到。尤其是煤炭，以往每到冬时，长沙百姓与各地百姓一样，总会为取暖的燃料发愁，而现在煤炭普及，因为湖南本地盛产无烟烟，所数量既多且价格便宜。
在街上章载看到两家煤炭店，尽管没看到店里的有多少煤，可是那店门竖着黑漆大牌子，用白粉写着“煤球充足”四个大字，买煤的人也不拥挤。
在街上试着问了几家客栈，结果店家都摇头说客满。
“怎么到了都十一月了，还有这么多客人。”
“公子有所不知，这现如今，咱们长沙什么时候不是客满？都是各地来长沙办厂的，谁让咱长沙靠着湘江，这冬天不冰不冻的，而且湘江水流不急不徐，自然是办好厂的好地方。”
因为办厂需要水力，而长沙临近湘江，又是湖南省府所在，自然也就吸引了各地商人来此办厂，这长沙更是日益兴盛起来。
看着这热闹的街市，章载感触极深地对王运说道。
“想不到不过只是区区数年，长沙便兴盛如此！”
“这全都托皇上的福气，若是咱们这还在建奴汉奸占着，指不定能萧条成什么模样。”
作为少爷书僮的王运跟着说道。随后他们两人便到了巡抚衙门。那里曾是洪承畴的衙署，过去那里是严肃阴冷，老百姓宁肯绕道走，也不愿意通过衙门前那块空荡的大坪，惟恐遇到什么倒霉的事。而现在这里的行人却不少，而是行人的脸上并无惧色。高大仪门两旁的木栅栏上，挂上了四块五尺见方的大木牌，上面用红漆刷上四个宋体巨字“知耻立志”。而在门前大坪上还树着一个石碑。那石碑上面隐约的可以看到几个鸡蛋壳。
那里就是大名鼎鼎的“湘耻碑”。
早在中都的时候，章载就曾听人说过，这是湖南第一任巡抚特意命人立下的，那石碑上铭刻的都是湘籍汉奸的名字，原本这样的石碑应该立于城门，不料建城后，竟然被巡抚以隆重的规格移到巡抚衙门的前门。那衙门前的“知耻立志”四个大字犹如四把烈火，日日夜夜在长沙城内，提醒着湘人曾几何时，湖南出过不少汉奸，这四个大字与那“湘耻碑”一同如警钟般，早早晚晚在湖南官吏缙绅士农工商的心里长鸣不止，警告他们莫忘事虏之耻，立志雪耻。
这样的碑在全国各地都有，尽管大明有更多的忠义碑，那里铭刻着誓死不降敌，抗清到底忠臣义士的名字，而且还有很多或御赐、或恩荣、或圣旨的忠义牌坊。但相比于那些象征着荣誉的牌坊和忠义碑，这“耻碑”却像根刺似的刺的人抬不起来头，让人喘不过气。
不过，对于祖籍松江的章载来说，章家却有朝廷下旨兴建的恩荣牌坊，是为了表彰他父亲章旷以及大伯章简抗清兵败后殉国的义举。
在过去的几年间，朝廷一再通过御赐、或恩荣、或圣旨于各地兴建忠义牌坊。就是为了表彰那些在异族入寇时，抵抗到底以身殉国的忠贞义士。就是为了让他们与汉奸加以区别。进而重新树立百姓的荣辱观。
当然，并不仅仅只是为忠贞义士兴建牌坊，甚至兴乾朝还恢复了五等爵位，按《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等”，而明朝祖制只有公、侯、伯三等，而没有子、男。为了表彰忠义之士的后人，朱明忠在兴乾二年下旨恢复子、男两等爵位。
当然，在大明的爵位制度下，子、男两等爵位都是不可世袭的终身贵族爵位，这两等爵位都得到因而得到朝廷赏赐田地，只是面积各有不同。其免税特权也只局限于受封者一代。在某种程度上，相当于对忠烈遗族的一种补偿和照顾。而作为“一门两烈”的章家唯一的男丁，章载在四年前受封子爵。
而这次章载来长沙，正是受吏部的派遣，前往湖南出仕地方，不过在此之前，需要前往巡抚衙门报道，同时与巡抚见上一面，不过因为巡抚不在衙内，章载只得离开了衙门。
“少爷，既然酒店没有房间，不如就去书院吧，这几年没见您，老爷对你也是想念的很，”
离开衙门后，王运对少爷说道，尽管章载的父亲早已去世，但王运并不是章家的家仆，而是王家的，他是少爷在王家长大时的书僮。
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