对于钱磊来说，当初之所以投奔朱明忠，既是为了活命，同样也是为能够谋一个出身。从常州来到清河，作为军饷局总办的他，虽说还未得到新的差遣，仍然主管军饷局，可在另一方面，他又被授命兼管淮安府，不答应则已，既然已经答应了，他便把如何治理好淮安府各县当然责任，好像知府似的，有关地方上的一切事务，都往肩上压。
出身师爷的他本就长于地方政务，而在理事上他也是事事过问，桩桩关心，凡他经办的事，无论巨细，没有一件不是有条不紊、妥妥贴贴的，且主意甚多。在他的面前，这地方上几乎没有丝毫难事。
有这样一个好帮手属理着地方，朱明忠大大地松了一口气。也正因如此，实际上，他已经把地方事务都委派给了钱磊。也正是在他的操持下，这江北的混乱局面很快便过去了，代之而起的是一派调度有方、忙而不乱的新气象。
在朱明忠从盐场返回清河之后，立即发现清河与离开时的不同，不仅重现了往日的繁华，而且没有丝毫屏障的外城，还建起了一圈土围，虽说比不过城墙，可对于无城墙的清河来说，总算有了一些保障。
对此，朱明忠只是看在眼里，记在心里，之所以匆匆从盐场赶回清河，原因到也简单，是因为郑成功派来的令使，信使带来了不少好消息，比如他本人被委遣为“江淮经略使”，对江北行以全权。除此之外，还有军需物资等方面的给赏，赏赐的丰厚远超过朱明忠的想象。
不过好消息之外，同样也有一些坏消息。
当然在令使的面前，朱明忠并没有表现出丝毫的不满，直到信使离开之后，朱明忠才有些不满的对众人说道：
“这次基本上，南京那边都同意了我等所请，只是……”
坐于首坐的朱明忠，看着朱大咸、石磊张国久、徐又铮以及钱磊、吴品亚等人，有些不悦的说道。
“这多出来的吴伟业，又是何人？巡盐御史……这是盯上了扬州的盐税了。这又如何是好？”
与往常不同，朱明忠自然会注意力投在钱磊和吴品亚两人的身上，他们两人或许论才学不及朱大咸、张国久，但是他们最大的特点是什么？他们的官场经验擅长应对这种事情。
沉吟片刻，钱磊看着朱明忠说道：
“经略所忧虑的，也正是下官在经略往盐场之后这几天所考虑的事，下官思来想去，这两淮盐税于我重要，于南京同样重要，若是我等截流盐税，必定会引南京不快，别无法子，如果经略有意与延平缓和关系，这盐税就非得让他插手不可。”
尽管众所周知，当初郑成功对经略的打压才是经略差点只身北伐的原因，但经略毕竟出自于郑成功麾下，即便是现在经略已经立足于江北，也无法改变这一事实。顶多只是相比过去，现在有了一个地盘，不需要再担心那边的打压。
可尽管如此，朱明忠的官身是郑成功给的，这一存在，使得他永远不可能改变郑成功部将的身份，除非有一天，能够得到永历朝廷的封赏，能够与郑成功平起平坐。而在此之前，作为他的部将，就必须接受其统领。
“可若是没有盐税，江北又还有什么？凭地方上的税款，又能拿出多少来？”
朱明忠有些懊恼的说道，尽管很清楚，即便是到了江北，也不可能脱离郑成功的影子，可是他没想到，这阴影来得的会这么快，几乎是如影相随。
一个巡盐御使，看似不怎么起眼，可却是意味着南京不可能无视盐利尽为他所得，南京那边是要分钱啊！
“经略，实在不行那盐税便与其分上一分便是了……”
眉头猛然一挑，石磊冷声说道：
“仅凭盐税，又怎么够用？天下盐利十之七八皆归盐商，而天下盐商又以扬州为多，扬州首富，当推陆冕堂。这陆冕堂字南林，其父陆兴曾是清虏所谓“八大皇商”王登库的管事，当年曾数次出关与清虏交易，与清虏将领关系颇深。那年清虏南下江南时，他随清虏一路南下，一面售其粮草、兵械，一面销其沿途所掠财物，清河降敌后，两淮盐场尽为清虏所据，其父陆兴提议恢复盐务生产，如此陆家才得此便利插手淮盐产销。后来陆兴死于疾病，陆冕堂便客籍扬州，不过问他事，一心经商，这十几年来，陆家中积蓄有数百万的家业，其每年仅盐利即可得数十万……”
“哦！”
朱明忠轻轻地喊了一声，他先前虽然知道盐商的富裕，可没想到，盐商的财力居然如此雄厚！
数百万身家！
这还不过只是其中的一户！
“第二个要王平度。他是清虏“八大皇商”王大宇的亲侄儿，除了经营盐货之外，他还经营马匹。”
“盐商还卖马？”
答案当然是肯定的，盐商运销离不开马，而王大宇作为皇商，自然可以凭借与口外贸易的便利，从口外贩马至南方。
“不过王平度是十二年前，才成为盐商，虽说不及陆家，但王家的财产，少说也有两三百万。第三户是……”
自从来到江北之后，作为军法长的石磊一方面在组建着他的军法处，而另一方面又按朱明忠的吩咐，成立了军法处稽查科，负责监视、收集情报，而扬州盐商的情报，正是由刚成立的稽查科所收集。
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