离金夏边境不远的神堂堡，实际在西夏境内，地理上是自古三秦要塞，东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠。
寻找寒毒并不一帆风顺，起初二人在县城打转毫无头绪，询问医者或药铺掌柜，哪怕都通些汉语，十有十个不知真龙胆为何物。
只剩下唯一线索，唯能够间接寻觅——当年茶翁之死还历历在目，寒性极强的“青桐尾”，周边有各类火性毒兽聚集。
所以真龙胆存在的地方，必然生长着大量火性生物。凭着这一点按图索骥，终于在两日后寻得一处偏僻山林，名曰惜盐谷，深不见底，杳无人迹，最邻近的小镇也有十里开外，并且距县城也已极远。
那惜盐谷气候干旱、土壤瘠薄，日照之下，便连地面都觉炙热，吟儿自然不可前行；然而深藏其中的真龙胆寒性可见一斑，那东西若然寒气外泄，反而只有吟儿能碰。最关键的是，真龙胆在不在其中，犹未可知。
阡吟选取各种时间从不同方位试图进山、屡次碰壁、难免心灰，但却并非一点没有进展——最深一次林阡已见到了疑似真龙胆实物，但遭到环伺猛兽、毒蛇夹攻，越杀下去、前仆后继的就越多，一时间有如深陷血海、无法自拔。林阡本就有伤在身，双刀略有不及、险些被毒蛇缠腿拖下沼泽，所幸临危释放“青桐尾”，才勉强逃出生天。
经此一战，林阡唯有和吟儿一起退回小镇、思考策略后再做决断。当寻药几乎演变为一场送命之旅，阡吟对这真龙胆少见的没有底气。
“不如放弃好了……”吟儿心疼地对林阡说。
“当然不放弃，吟儿，那确实是个可以救你性命的东西。”林阡回想深林所见，那长在山间的纤弱之花，寒性确实能有青桐尾程度，毒素亦不外泄，完全可以成药，绝对是渊声所说真龙胆。
“可是这会要了你性命。”吟儿看他伤口迸裂，心里万万不忍。
“这次是因为不知真龙胆就在那里，是以毒兽来得措手不及，下次知己知彼，靠近那地方就将青桐尾全数上阵，一定能行。”林阡一边任她给自己换肩头纱布，一边在案上画撤退路线。以青桐尾作为屏障，他要在最少时间内摘断这名叫真龙胆的毒花，并趁蛇兽消化完青桐尾之前从最短路线出山。
这时有几人从客栈窗外经过边走边说些什么，正给林阡裹伤的吟儿听到几个零碎的西夏词，声音还有些耳熟，不知在哪听过——西夏熟人不多，难道是一品堂？
吟儿张头去看，那些西夏武士正好拐弯没了踪影，不想这才伸出窗外，头就朝个硬邦邦的东西上一撞，抬眼一望，原来是又一从走廊经过的路人小腹，“啊，对不起！”吟儿急忙道歉，那人打扮怪异，眼长而细，鼻长而扁，身材魁梧，皮肤粗糙。
那人听她道歉，不冷不热看了她一眼，什么话都没说，直接就走了，可能是听不懂她语言？吟儿远观他骨骼，像极了鞑靼四杰，心中一凛：“这边关小镇，怎聚集了这么多人？”其实她一进镇上就觉得奇怪，感觉比县城还要繁华。
“我正想说，附近荆棘丛生，唯独那里坦途，说明除我之外，不止一人要这真龙胆。”林阡回忆说，彼时，他正奇怪着障碍全无，就遭到了毒兽十面埋伏。“既然竞争者多，就更加不能放弃。”林阡看着吟儿，语气坚决。
“这些人看来比我们来得早得多，这样都不能取得真龙胆……”吟儿没信心地说。这小镇如果没有真龙胆，可能也是个人烟稀少的地方，偏偏有宝贝在山里，便成了个江洋道。不过，十里之外的惜盐谷，应该是真的没有人、只有类似云横山庄的虎穴龙潭。
“吟儿，来得早不如来得巧。”林阡笑着给她信心。西夏、鞑靼人可能都已经习惯了对方奈何不得这真龙胆，所以林阡都没在采花时碰见他们。不知他们在这儿多久了？可惜没一个人比他林阡更适合。
镇上这些来自各国的高手，提醒了林阡和吟儿，一开始不知情、而且宿在山林边、才不需要多加防范，如今进得此间，知道这么多人都要这同一个东西，那就又遇见了江湖、在争夺前必须尽量回避熟人、以免横生枝节——虽林阡和西夏、鞑靼人从未照面，但吟儿却间接和他们有过节。万一引起轩然大波，影响了盟军在环庆的全心备战那可不好。
只能希望，这乔装打扮不出卖他们了。
翌日于饭馆吃着早饭准备动身，忽然间空气一紧店外杀气直扑，阡吟循声看去只见先有一人跌跌爬爬一边进店一边仓皇回顾，店小二还没来得及将他扶起，杀气的载体已然闯入，一群彪形大汉提着弯刀虎视眈眈，比吟儿昨天见到的鞑靼人还要威猛。
接下去大汉们的话阡吟并不能听懂，好像有说西夏语有说鞑靼语，另一厢，只见那跌爬之人脸色苍白、不住磕头，神态动作都是饶命。
“欺人太甚！”吟儿以为这里也有欺软怕硬，看那人书生打扮、文文弱弱，而鞑靼人不依不饶、似将挥刀就砍，差点直接拍案而起。林阡一把将她拉住：“不太像啊，这里好歹是金夏边境，鞑靼人不会敢随意滋事。”
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