九月廿四，魏家女儿的生辰盛宴。
魏衾出生得真巧，似乎预见到十八年后的今夜，她的生辰为川北之战画上一个圆满的句点。
前几天还是党派林立激战凌乱的短刀谷，一夜之间，仿佛所有人的立场就全都消失了。不再穿着厚重的盔甲于战场上兵戎相见，而是戴着轻薄的面具在宴席间觥筹交错。
但快乐和狂欢永远是短暂的，今夜的确是相安无事，也许明日就又剑拔弩张。
所以宴酣之乐，藏不住一些人的呼吸急促、心跳紧湍、和各自兵刃的随时出鞘。
诚然，中立势力，和平时期是官军和义军的桥梁，每逢战乱，却又是清剿不掉的隐患、或得罪不得的帮手。
川北之战，还将永远，永远地继续下去。
然而抽丝剥茧，官军和义军又有什么区别？
拥挤和喧嚣的里面，酒和欢笑的后面，是每个人的灵和魂魄，快乐是假的，忧愁是腻的……谁都一样，在流浪异乡。
若非生逢乱世、群雄争霸，今夕或许只谈风月。现实却只怕林阡、魏紫镝、苏降雪，谈笑之间，风云色变。
当苏降雪居左，林阡居右，魏紫镝备受压迫。宴席从头到尾，魏紫镝都僵硬而又尴尬地坐在主位上，偶尔笑了笑，都极为勉强。
苏降雪彻头彻尾都带着一丝意味不明的笑容，林阡则由始至终带着一抹若有若无的笑意。
他两人这样的神态，第一层含义就告诉魏紫镝，目前这三者位置，不对。
尤其是那林阡，脱去了战甲，锋芒却都亮得刺眼。魏苏这对顾忌对方多年的枭雄，心里那份为林楚江而空的忌惮，这一刻已经全然因他塞满……
“他才二十岁，是那样得年轻，前途无可限量，苏降雪看到他，恐怕都很难不去在乎。”魏紫镝心中感叹。
“魏紫镝向来工于心计，老谋深算，除我以外，怕也只有林阡能压得住他！”苏降雪心想。
“朝廷对于短刀谷，到底是个什么用意……”林阡环视短刀谷这个风云变幻的国度，他知道，这些内乱分明被有些人看着，希冀着，淡漠着，袖手着——
朝廷重文轻武，真正抗击金朝之时，或许对东线能有所控，西线，却不得不求助于短刀谷，然而金宋相安无事之际，义军反倒成了朝廷的心腹大患；江湖人才辈出，却受出身或性格所限，在官军中经常都怀才不遇，报国无门只能投奔义军，但义军一旦发展得过于壮大，就必须避嫌，就必须承认隶属于朝廷。
短刀谷，便是这种矛盾和摇摆中诞生的产物。
那偏安临安的赵宋王朝，恐怕是正期望着看到川蜀的内耗吧。
但未知他们的期望、听任甚至推动，会不会给他们自掘坟墓？和平时内耗完了，战乱时焉能拒敌……
可怜的曹范苏顾，根本是朝廷牺牲给义军的陪葬……
“今夜一见，魏紫镝果然比以往规矩得多，安分得多！”顾霆带着三分快感，醉醺醺地回到屋里。顾震一直扶着他，比他弟弟要清醒许多，看了一眼苏降雪，叹息：“可惜的是，魏紫镝却是因林阡而规矩，因林阡而安分……”
“我们，要不要把义军之乱，呈报朝廷？”范克新问。
苏降雪掩上门才敛了笑容，不悦之色溢于言表：“呈报？如何呈报！说义军内乱？他们一个个都只会袖手只会说你自己看着办。说我被义军打败？他们又会说你办事不力，兴起了还会对你指着鼻子骂！我们的脸要往哪里搁！？”
众人从未见过苏降雪有过如此震怒，一时噤若寒蝉，范克新正襟危坐，顾霆亦从醉中惊醒。
曹玄叹了口气：“是啊，朝廷本就懦弱，越往上的反而就越无能……我们真的，无可奈何……”
他们毕竟多年来与义军一起生活，难免要被草莽同化，对朝堂诸多不满。其实此情此境，曹范苏顾早已不是纯粹的官军。
苏降雪努力平息了怒气，勉强地说：“再者，义军变动，本身就不可控。便就让林阡先得意一时，日后再对付他！”
“最近几日，大公子他，身体可好些？”顾震问起苏慕离近况，苏降雪点了点头：“他一定会重新振作……他，是我苏降雪的儿子。”说到苏慕离，他眼中总是有些慈父的情愫。
“年初洛知焉与我们说，今年之内会将他的两个女儿嫁到苏家和顾家。苏大人，适才宴席，他应该也与你提起过？”顾震续问。
“不错。”苏降雪微微露出些笑意，“洛知焉总是这样，急不可耐地要嫁女儿。”气氛方才有些舒缓，众人都相视而笑。
这位在中立势力中位居第三的洛知焉，除了势力很大之外还有一个特别厉害的优点，那就是女儿特别多，且个个都是美绝姿色。洛知焉自己实力平平，却特别喜欢以“女儿外交”来博取较强势力的眷顾和关照，女儿嫁给谁，那便是与谁示好的表现。
听闻洛知焉敬酒之时又提到婚事了，怎能不令曹范苏顾心情舒缓？至少他们可以看出，原来洛知焉还没有完全倾倒向林阡，他不敢。
“我家家诺病了许久，也是时候娶妻冲喜了……”顾霆自言自语。他的儿子顾家诺，是短刀谷家喻户晓的病夫。
“而且，那个洛轻衣嫁过来，或可助大公子他重新振作。”顾震继续对苏降雪说，“大公子他素来严肃，唯有见到洛轻衣时，才会……”
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