九月初四，显然不是一个好日子。
这场秋雨在黄昏的时候便晴了，西北角出现一团灿烂的晚霞，映黄了明远楼的屋顶。只是楼上已经没有主考官的身影，只有一些低品阶官员在监考着。
来字巷八号舍号前，却见一个少年正给一条银环蛇剥皮，将那内脏去掉后，又将蛇头切除。银环蛇虽然是毒蛇，但亦是一道名贵的药材，有滋阴补阳的功效。
林晧然咽着口水，从他的美食观来看，银环蛇虽然有诸多做法，但无疑炖汤最佳。在这里能喝到鲜美的肉汤，可谓是千金不换。
幸好这次准备充分，他将一些配料放在锅里后，又将切成段的蛇肉放入，加上一些清水，便是用炭火煮了起来。
由于九号舍号的考生已经被取消了考试资格，他便是不着痕迹地拿了那些黑炭，这样他就不用担心炭火问题了。
没多会，来字巷道飘起了诱人的肉香味，却又迎来一双双憎恨的眼神。这个吃货还真什么都敢干，竟然吃起了毒蛇来。
呸！
一个正在咽咸菜的贵气考生，却不知是吃不惯这咸菜，还是看不惯那吃蛇少年的凶悍作风，往着地上重重地呸了一口。
只是不管如此，大家都无法阻拦一个向往美食赤子的脚步。
滋……
林晧然美滋滋地喝起香喷喷的蛇汤，热乎乎的蛇汤入口，当真是鲜美无比，让他露出了陶醉之色。
喝了几口汤后，他又夹起一块雪白的蛇肉。轻轻地咬了一下，发现比鱼肉更鲜更嫩，比鸡肉更好吃，还很有嚼劲，发现这蛇肉不易碎，完全可以用来打火锅。
喝着蛇汤吃着蛇肉的时候，他注意到地上的护身符。拿起来放在鼻前，有一股刺鼻的气味，让他的鼻子皱起，很像是蛇黄的味道。
稍微犹豫了一下，他将护身符又放回了怀里。
军士在旁边看着这一切，嘴角微微抽搐。他亦是监考过几届考生的好兵了，这在乡试中吃蛇汤的，怕是独此一份了吧！
每个考生都分配到三根蜡烛，这既可以用于照明，亦可以用来连夜答卷。
只是林晧然却是听说，有考生不慎烧了卷子，最终成为“蓝卷”，连主考官都不曾见到就被判落了。正是如此，他不打算连夜用功，故而早早就睡觉。
由于白天一场秋雨的缘故，天气突然转寒，林晧然将皮毡子裹在身上很是舒服，睡得亦很香甜。
不过有人却要遭罪了，特别是同考巷那位贵公子轻装进来，却没想到天气骤然恶化，晚上冻得瑟瑟发抖，更是喷嚏声不绝。
次日清晨，天色仍然阴沉，还刮了一丝的冷风。
林晧然揪开暖和的皮毡子，便是简单地弄了早餐，只是没有将炭火熄灭。今天天气有些凉，他想要烧炭火取暖。
不乏跟他一样想法的考生，很多考生的衣料单薄，这时连答题都顾不上了，如同一只冻狗般卷缩在号舍中取暖。
林晧然吃得饱，又睡得香，精力自然充沛。在吃过早餐后，他继续着昨天没有完成的事业，很快便做到了五经题。
所谓的五经，是指:《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，而考生只需要在这五经中选取一经来完成即可。
当然，这是事先定好的，考生在来参加乡试前，便要到布政司将你的选项提交上去。不过发卷子还是每经都发放五题，你选择所选的那一经完成即可。
林晧然选择的是《尚书》，“尚”即“上”，意思就是上古的书。
这是五经中最难的一经，因为尚书里的文字用典，都是上古先秦的典故。它是华夏上古历史文献和部分追述古代事迹著作的汇编，相当于历史科目。
“文王卑服即康功田功！”
这道题目出自尚书的《无逸》篇，这话的意思是“文王身穿卑薄的衣服，最后成就了他的安民之功与治田之功。”
且不说这话的逻辑性，但很明显遭到帝王的无视了，明朝皇帝的龙袍动辄造价近十万两白银一件，哪怕是整个穿道袍的嘉靖帝，他的龙袍亦是二万两一件。
只能说，儒家的理想很美好，但现实往往很骨感。
第三天中午，阳光明媚。
贡院门口打开，两只在门口觅食的鸽子展翅高飞，向着远处的阁楼而去。一个少年郎从里面走出，眯眼望着阳光，呼吸着自由的味道。
“哥！”
一声清脆的叫声，一个小女孩由远处奔来，而他在听到这个声音的同时，脸上亦是露出灿烂的微笑。
第一场考试无疑是最重要的，按着历年的惯例，中与不中几乎就取决于这一场。所以很多出来的考生，有人欢喜，有人却是沮丧。
那个中了邪的考生亦成了一个津津乐道的话题，很多考生热衷于鬼神之说。都说那个考生先前的品行不端，肯定是仗着家里有权有势打死过人，如今那人回来寻仇了。
林晧然却不管这些，在好好地饱吃一顿后，跟着虎妞说起在贡院的见闻，然后又早早上床睡觉，因为明天一大早又得继续考试。
第二天四点左右，广州贡院门前又聚满了一大堆考生。
同样的入场流程，不过搜检和核实身份明显放松了不少，考生可以径直回到先前的舍号，到时会有人将试卷送过来。
林晧然却是注意到，在那明远楼上，再也没有出现考官们的身影。
第二场，论一道，判语五条，诰、表、内、科一道。
这场考的是官方的应用文写作。这时代的信息主要还是书面传递，若是发生什么大事情，结果你表述得牛头不对马嘴，那这种人才不要亦罢。
当然，能走到乡试的考生都不是泛泛之辈，这种应用文写作自然是难不倒考生。只是难度不高，所以重要性亦是不言而喻了。
第三场的难度稍大一些，考核的是时策五道。
策论无疑是很考核考生的真正能力，在殿试更是只考策论。只是在乡试中，惯例还是以四书五经为主，对策论不会太重视。
五道策论涵盖了农事、水利、风俗等，其中一道正是如今最火热的倭寇问题。
林晧然看到这题的时候，不由得哑然失笑，便是将腹中的那篇治倭策写下，这场考试便是没能难倒他，而且他亦答得很好。
在第三天的午后，他便是将试卷交了上去，九天六夜的乡试便算是结束了。
***作者有话说***
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