直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
——节选自《无题·重帏深下莫愁堂》李商隐
……
身处局中，才能体会到御前比武的重大意义。
某种意义上来说，李俶之所以入主东宫，不仅仅因为其嫡长子的身份，也因为李俶有收复两京的盖世军功。
储君不能轻易犯险，所以当李俶被立为太子后，天下兵马大元帅之位自然落到了越王李系的身上。
一旦越王李系平定史思明的叛乱，赢得天下声望，再加上拥有兵权，就会构成对太子的直接威胁。
这是李唐皇室一个解不开的死结。
当年太子李建成和秦王李世民的矛盾就是由此而生。最后李世民不得不通过一场玄武门之变，弑兄杀弟囚父来解决。
中宗李显驾崩，韦后乱政，李旦第三子李隆基发动唐隆兵变，杀死韦后、安乐公主及其党羽，恭迎李旦登基。
当时，李成器虽然是李旦嫡长子，然而李隆基却有拥立之功。刘幽求等政变功臣大都也支持李隆基。
李成器以“国家安则先嫡长，国家危则先有功”为由，高风亮节，主动辞让太子之位。睿宗李旦遂立李隆基为太子。这才避免了一场兄弟阋墙的惨剧。
……
从此，“国家安则先嫡长，国家危则先有功”变成了李唐皇室的立储规矩，东宫之位并不必然由嫡长子继承。
如今，太子一党与越王李系再次形成了相互对峙的局面。朝中暗流涌动，不少朝臣纷纷选边站队。
朝堂权斗的潜规则：派系角力中，要想让中立的朝臣或者对方阵营的人投奔自己，首先就是要通过各种渠道展示自己一方占据上风，夺嫡稳赢，断绝政坛投机者蛇鼠两端、游离不定的念头。
御前比武的方式，就是想要争储的皇子展示实力和人心向背的绝佳方式。
最近一段时日，随着吕諲被罢相，太子一党在朝堂中明显势衰。
今夜廷宴，倘若东宫在御前比武中再次落败，一旦被越王府刻意大肆渲染，后果不堪设想。
难怪太子李俶如此紧张。
彭王李仅、兖王李僩等一众皇子看到抽签结果，也颇为惊讶。因为在肃宗还没驾临的廷宴前，太子李俶明确表示不参加这次廷前比武，更把写着自己名字的象牙签从签筒中拿走。
众皇子当然知道李俶的意思，此举可保众皇子与太子和睦相处。何乐而不为？
没想到，竟然有人别有用心，又将代表李俶的象牙长签偷偷放入签筒中。
这不是明显逼着诸皇子与太子争斗吗？而且又是这么敏感的一位皇子。
李俶脸色铁青，他之所以宣布不参加廷前比武，不是怕了诸位皇弟，而是因为他麾下第一号高手云光明今晚要执行一个重要的任务，没有随他入宫。
倘若自己中签，面对越王李系、彭王李仅等皇子，毫无胜算。与其当众出丑，不如大大方方宣布不参加赛事。
没想到，竟有人处心积虑，布下此局。
李俶怀疑，此人定然在签筒中做了手脚，让越王李系与自己同时中签，逼自己决战。
此人不仅胜算在握，更在自己身旁布下眼线，得知云光明不能出战的绝密消息。
李俶忍不住大恨，狠狠地瞪了越王李系一眼。
越王李系神色从容，与左右谈笑风生，一副胸有成竹的模样。
越王李系与左右幕僚交谈完毕，哈哈一笑，长身而起，向肃宗禀告道：“儿臣新聘客卿穆劲柏，武功超卓，请父皇允准其代表越王府出战。”
肃宗点头同意。
殿内朝臣大半不知穆劲柏是何人，见出战的不是越王府常见的几位高手，无不兴致索然。
更有朝臣猜估是越王李系不愿意与太子李俶为敌，才派出这么一位名不见经传的武士。
唯有白复对此人了如指掌。
白复在陕州担任安西北庭行营兵马使时，穆劲柏是其中一营的主将，与另外两营主将关貌、周民关系甚好，三人皆来自泾原节度使麾下，被称为“泾原三豺！”。
在平定安禄山的过程中，安西北庭军强悍的战力让朝廷始终心存忌惮。李嗣业去世后，朝廷对安西北庭旧将颇不放心，将段秀实、荔非元礼等将领和部分人马调离安西北庭行营。
在分拆安西北庭军主力的同时，也将其他将领和部队混编至安西北庭行营。
穆劲柏、关貌和周民这三人就是此时调入安西北庭行营。
三人乃是名副其实的三匹豺狼，不仅贪污军饷、克扣军粮、喝兵血，而且对麾下将士凶狠恶毒、残暴虐杀。
白复掌军后，很快了解到这三人的人品，正要找个茬将三人军法处置。
没想到三人暗中投靠河南尹李若幽，李若幽主动前来说情。
白复索性大方，将三人及其麾下亲信一并送给李若幽。
如今穆劲柏代表越王府出战，说明剑南节度使兼成都尹李若幽已经投靠了越王李系。
穆劲柏虽然人品卑鄙低劣，但确实是名门大派崆峒派弟子，一身崆峒绝技，在安西军中罕遇敌手。
穆劲柏奉命出场，此人脸庞尖窄、密布麻点，配着嘴唇上的胡须，有点像头山羊，眉毛像两撇浓墨，窄长的眼睛射出令人心寒的残酷光芒。一看就是心狠手辣之辈。
大殿鸦雀无声，群臣望向进退两难的太子李俶。
太子李俶似乎对穆劲柏也十分了解，见此人出场，立时眉头大皱。越王李系愈发面露得色。
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