大年三十, 除夕之夜。
宫中四处张灯结彩，一队队婢女端着盘子不断穿梭于长廊宫殿，各宫时不时传来些欢声笑语, 热热闹闹的, 喜庆极了。
按理说腊月三十应是阖家团圆的日子, 但今年又与以往不同, 季桓破天荒将除夕夜宴设在了宫中, 广邀群臣, 万家同聚, 辞旧迎新, 熬年守岁。
但凡碰上这种宫廷盛宴，御膳房便是最繁碌的地方, 从掌事主事到下头的太监婢女, 都忙得不可开交, 未敢怠慢分毫。
兰霜自请去外头帮忙端茶送水, 于是就留了我一个人在挂炉局里看着。
我用绢帛缚住了大半张脸，把控着火候往炉子里添加柴火，房屋中烟味儿和烤香味混成一团，光闻着便叫人垂涎欲滴。
“咳咳咳……”
我下意识将脸转向一边, 连着咳了好几声, 不由弯腰拍了拍胸口, 顺手扯下绢帛，重重喘息着，又觉浑身肉痛不止, 待平复一些后, 索性背靠墙角, 就地蹲坐下来。
我静静听着窗外嘈杂纷乱的声响, 目光却越飘越远，或许，是时候找个法子出趟宫了。
且不说父亲是否时日无多，单论我自己，恐怕也命不久矣。
近几日因着宫宴的缘故，孙杏红破天荒地没再找我麻烦，但我知道，待年节一过，我只怕再无安宁之日。
再者我这身子委实凄惨，伤病累累，又没法寻医问药，只胡乱弄了些草药来，也不知管不管用，但依着我现下的症状，想来效用应是微乎其微的。
故而此番弥留之际，若能回家看上一眼，倒也算圆满。
论起来，我竟有五年未曾踏足过家门一步。
我仍旧记得当初与姑母那番改变命运的对话，那时她屏退了所有人，面目无比凝重，以一种前所未有的郑重语气问我，问我愿不愿意嫁给季桓，愿不愿意入宫为后。
我一下子就愣住了，要知道，就在此前一天，我已经决定收下父亲手中那些文士才子的画像，好生挑个人将自己嫁出去。
毕竟我已经是年过双十的老姑娘，为了我的婚事，母亲没少操持，连着头发都白了一片，常常黯自伤神，看得我心酸不已。
原本我都想好了该选哪样的夫婿，日后该如何过活，偏偏姑母在这个时候找上我，问我可愿嫁与季桓。
这于当时的我而言，是多么难舍的诱惑啊！
即便他曾那般羞辱于我，也不能阻挡我此刻的蠢蠢欲动，我终归还是怀有一丝侥幸，私心里还是想要同自己所爱之人白头偕老，祈盼有朝一日能光明正大地站在他身侧，妄想着婚后能与他朝朝暮暮一世相守。
于是我缓缓反握住姑母的手，告诉她，我愿意。
听到我的答案，姑母长长松了口气，但随即又显露出难以言喻的悲哀，抚着我面颊不断喃喃：“好孩子，姑姑对不起你……”
后来父亲得知此事，勃然大怒，进宫与姑母争执一通后颓然而出，见到我时欲言又止，终究愤叹一声，转身亲手为我置办起嫁妆来。
便是自那而始，季桓得到当朝近半门阀世族的支持，由父亲牵头，与当年风头正盛的宁王分庭抗礼，一步步登顶那至高无上的九五尊座。
其实我自己约摸也清楚，我和他的结合从来都不是什么郎情妾意天作之合，他欲争嫡夺位，姑母欲掌控权势，各取所需，如此而已。
我的作用大抵便是制衡双方的棋子，或许父亲早料到我日后的悲惨处境，才会大发雷霆，亲自去找姑母理论，终究妥协于我的心甘情愿。
没有人知道我那时的忐忑与窃喜，如同窥得梦寐以求的珍宝，穷尽了此生所有的希冀与憧憬，像孩子般坐立难安，偷偷躲进房间里将凤衣试了一次又一次，想象着他穿上大红袍时的样子……
可是我却忘了，有的人即使穿上红袍，心也是冷的。
大婚那夜，红烛遥映，这是我与他自那日分离后时隔一年的重逢，血红色的盖头倏忽落地，入目却是一张如冰似霜的面容。
他似乎一字也不愿与我多说，一双曜黑瞳眸深不见底，不待我反应过来，便动手将我的衣物尽数撕去，没有任何征兆地长驱直入，而后满目讽然地看着我惊惶的脸，轻启薄唇：
“这不正是你想要的么，如你所愿。”
我多想告诉他，这不是我想要的！
他大概不知，每次与他同房，我都会痛好久好久，以至于从那之后的很长一段时间里，我对男女之事都有着一种莫名的畏惧，直到现在，亦是如此。
“咳咳……”
脊背处忽而传来一阵细密的疼痛，我轻咳两声，翛然回神，方才隐约听见门外愈来愈近的焦喊。
泛白的指尖扶住墙面，我一点点站起身，躬着腰慢慢挪至门口。
“阿离，你怎么还在这儿！”兰依急匆匆走上前，拉过我的手关切道：“快随我去庆和殿上菜，长公主特意点了你的名字呢，阿离，你是如何识得长公主的呀……”
兰依边拉着我往外走边说个不停，全然不顾我滞讷的神情。
庆和殿……
今日的庆和殿必定热闹极了，王公贵族，朝堂重臣，纷纷携内眷而至，周家，李家，陈家……
从前与上官氏齐名的门阀，从前与我熟识的同伴，大抵都是会来的。
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