萧惕远远的便看见自家的毡房外面，围了满满当当的一圈人，心中不由一沉，不知道发生了什么事，反手一掌拍在马股之上，加速奔了过来。骑在马上，看到自家老婆有些无奈地站在毡房门口正在说什么，而自家的两个孩子则一左一右地站在门的两侧，心中倒是放下了一大半心来。
作为内附番部中的一个小部族，他的日子并不好过。整个部族，能拿得出手的战士，不超过三百人，整个部族，也只有不到两千人。作为一个曾经有过赫赫荣光的大部族，沦落到如今的这个地步，着实让人有些唏嘘。
这是他率部归顺辽军的第五个年头了。
原本他曾经拥有千余骑兵，上万族民的。在张仲武主力进入东北之地与本地豪强展开争斗的时候，他受雇于辽东大族参与了对张仲武的作战，那是一个现在让他无比后悔的决定。
为了十万斤粮食，他带着上千儿郎走上了战场。
整整一年的争斗，最终败下阵来的却是他们。到最后，他与那些辽东豪强一起，不得不向张仲武投降。
而到了这个时候，他已经损失了一半的部族勇士。
但这并不是倒霉的终结。站错了队，是会受到持续的惩罚的。因为在最初的作战之中，萧惕所部给辽军造成了不小的损失，所以一直到现在，他都是被某些人怀恨的对象，时不时便要被穿上小鞋折磨一番。
那些辽东大族在萎糜了一阵子之后，再一次站了起来，成为了张仲武的盟友，而张仲武也需要这些本地豪强来支持他的统治。本地豪强虽然打不过张仲武，但如果想把地方弄得一团稀乱还是没有什么问题的。
这不是张仲武想要的结局。
双方最终妥协，各取所需。
但像萧惕这样的打手，可就惨了。
虽然在归顺张仲武之后，他和他的部族也弄到了一个自由民的身份，但却是第三等人。虽然分给了他一块草场，但却是最为贫瘠的所在，部民们辛苦求生之余，还得负担沉重的赋税和劳役。
他们的草场在辽王统治区域的边缘地区，在这些地方，王法，秩序已经不是那么重要了，被辽军远远撵走的各类流匪，马贼，神出鬼没。而萧惕所部，还要负责大片区域的剿匪工作。数年下来，剩下的五百战士，又折损了近两百人。
他们的日子过得有些惨。
这几年来，除了放牧，一部分族人还学会了耕种，大家一年辛苦到头，也不过能勉强填饱肚子罢了。
可眼下正是青黄不接的时候，粮食本来就紧张，但马上又要出征了。像他们这样的人，出征是要自备武器，自备粮草的。部族里又要拿出一部分粮食来，那就必然要挨饿了。
今天自己出去这一趟，本来就是想要找本地的大族郑氏借一些粮草以渡过危机的，只可惜，如今的郑氏已经没有将他看在眼里了，话虽然说得极漂亮，但落到实处，粮食却是一粒也没有的。
要是放在早些时候，自己还有上千骑兵的当口，郑氏敢对自己这么无礼吗？
萧惕只能叹一声下山猛虎不如狗，落毛的凤凰不如鸡啊！现在，郑氏是二等人，上一次去县里会议，又风闻郑氏因为这两年来缴纳赋税平定地方有功，马上要升为第一等人了。难怪眼睛更加的要长到额头上去了。
粮食没有借到，但出征是不容更改的，也更不能让部族里的勇士们饿着肚子出征，不管怎么说，这最后一些勇士们就是部族的未来，要是没有了他们，只怕部落真的就要灰飞烟灭了。
看到萧惕回来，一群族民便涌了上来，不等他们开口，萧惕便摆了摆手，道：“事情我都已经知道了，正在想办法解决，大家不要慌，先回去，不会让大家饿肚子的。”
好话歹话说了一大通，好不容易将大家打发回去了，萧惕只觉得浑身疲惫，走进毡房，四仰八叉地往毡毯上一趟，瞪着大眼睛看着房顶出神。
“没有借到粮食吗？”妻子乌古丽盘膝坐在他的身边，小声地问道。
萧惕叹了一口气，挺身坐了起来，摇了摇头。“邓氏一毛不拔。”
“这可怎么办呢？”乌古丽愁容满面，“实在不行，就把族里的牛羊卖掉一部分吧！”
“这可不行！”萧惕连连摇头：“眼下牛羊都还没有贴膘，瘦骨嶙峋的卖不上价钱，二来，现在正是繁殖的时候，卖了牛羊，明年怎么办？”
“邓氏如果不肯借，那咱们向他们买，总行吧？哪怕是他们喂牲口的粗粮呢，只要能填饱肚子，也是行的。”乌古丽叹息道。
“我说了，他们开出的价钱太离谱了。而我们不多的积蓄，是要用来给战士们添置盔甲，弓箭，刀枪的。光买这些，我们的钱就不够了。这一次出去，可不是跟那些流匪交手，而是跟唐军打仗。那可是将辽王的主力部队一路从卢龙那些撵过来的，我看过塘报，唐军的装备太恐怖了。我必须要为勇士们准备最好的盔甲武器，争取到时候能多活着回来一些。”
“能不去吗？”乌古丽两眼泪花闪烁。
“哪里能不去呢？”萧惕无可奈何地道：“上一次去县里会议，上头的贵人说了，这一次如果立下了功劳，或许我们部族便能升上一等，你也知道，现在我们是第三等，要是升上了第二等，便能少交许多的赋税，很多杂役也不用承担了，这是关乎到部族未来的大事情。”
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