杭家集。
酒肆内，欢声笑语，好不热闹。
“哈哈，今日真地是个痛快啊！”
已好几杯黄汤下肚的赖纤头举着酒杯站在人群中，神情激动地冲着周遭的食客青壮们，大声嚷嚷着，“我老赖活了三十多年，还真是第一次见着落荒而逃的贼人。”
“都说牛头山的贼人厉害，这不也被我们杭家集的人给吓破了胆！”
“那些贼人跑得倒是快！”
“我看啊，定是被狄五斗那厮吓着了。”
“往日里就常听说五斗饭量大，不想今日见着了，这力气，啧，这力气，一匹马儿也被掀翻了！”
“饮胜，饮胜！！”
闹闹穰穰的呼喝声不时响起。
酒家内众人宛如过节一般，大口喝着酒，笑声连连。
自大牛头山的贼人出现以来，杭家集就被这伙贼人接二连三的敲诈勒索。
平日里众人畏之如虎，不想今日去摇旗呐喊，赢了一阵。
这中间虽有些小波折，但到底还是打退了山贼们，这可是够众人吹嘘上好长一段时间的事情。
“五斗，五斗呢？”
又有人喝了几杯酒，面红耳赤地站起身，忽然在酒肆内找寻起来。
“哈哈，五斗那厮今日得了便宜，被九娘请进庄子里去了。唉哟，大家伙说说，这蠢汉，该不会被九娘看上了吧。”
“往日里不知五斗本事，你说这话我只当是放屁。可几百人当面，五斗都敢冲出去，这话可就不好说了。”有人哄笑起来。
酒肆之内，平素其实能看得起狄五斗的没几个，狄五斗虽然身量长得大，但成日里病恹恹的。
可今日众人却是大概看出来，这位大肚汉除了饭量大外，还有一身好气力。
众目睽睽之下，将牛头山的三当家掀翻下马，后来又将杭九娘从马下救下，这等风头，在场诸人都恨不得那就是自己。
靠内的桌前，陈素听着众人七嘴八舌的话，大概也搞清楚了一些情况，这会看着正在吃东西的裴楚，不由上前，冲着裴楚眨了眨眼：“哥哥，人家没请你去吗？”
“你是来奚落我呢？”裴楚哑然失笑。
“没有没有。”陈素摇着小脑袋，很是认真地看着裴楚道，“我和哥哥呆的久了，自然知道哥哥厉害。只是哥哥，你这么厉害了，那个……那个作业能不能不做了？”
“想什么呢？”裴楚拍了拍陈素的脑袋，“我编点教材可不容易，嗯，至于你说他们为什么不请我，我又没做点什么，只是去充数捧个人场。”
“哦。”小姑娘脸色微微垮了下去。
原本裴楚教她认一些字，背些古里古怪的东西，还是蛮有乐趣的。
可前几日在船上，裴楚看她无聊，又弄出了个什么作业，那就很讨厌了。
又要认字又要背书，偶尔还要被抽查，真不知道哥哥梦里遇到的到底是什么鬼神仙。
裴楚没再理会碎碎念的陈素，只是默默回想着白日这场和牛头山贼人的争斗。
他还真是没什么表现特异的地方，赶到狄五斗身边的时候，山贼就被呼喝着后退了。
再回到周五的酒家，同行的杭家集老少汉子们，也没太多人在意到他，讨论的重点都落在了出了一把风头，被杭家请去的狄五斗身上。
“不过……”
裴楚又微微蹙下眉头，那些逃遁山贼中他看到个熟悉的身影，心下大概能够猜到，这些贼人退去或许和他有些关系。
那个呼喊着逃跑的山贼，他看得分明，就是那一夜用飞刀偷袭，结果被他的“避箭符”躲过，后来一刀砍过去，化作夜鸦飞遁而走的斜眼枯瘦男子。
只是不想对方不是松抚山的山贼，而是牛头山这伙贼人里的。
当时的场面混乱，那个枯瘦男子吆喝的几声，他虽然没听清楚，但也听见了松抚山、道士之类的字眼。
其实离得近的一些人，似乎也听到了那似乎是山贼头领的枯瘦男子的呼喊声，只是一来心情紧张听不分明，二来倒也没有人就往裴楚身上联想。
“还是要去牛头山走一遭看看。”
裴楚看着酒肆内热闹的场景，心中浮现的全然是那个见着他就跑的枯瘦男子的身影。
……
夜色渐深。
荒野古道依旧有夜行人。
哒哒的马蹄声从远处响起，在略有几分月色的夜幕中，能隐约见到那是一匹枣红马在驰骋狂奔。
枣红马似乎不比普通马匹，十分神骏，夜路难行，但这匹马儿却丝毫不受阻碍。
不论荒草勾连，还是坑沟遍地，枣红马都轻易越过，速度不受半点迟滞。
仅仅是小片刻的时间，枣红马就来到了一处看上去荒废已久的宅院前。
院墙已然坍塌，四处荒草丛生。
只是这么一个破败所在，又是夜深人静，周遭半点没有虫鸣蛙叫之声。
噗地一声闷响。
枣红马上一个人影跳了下来，头戴斗笠，身披斗篷，在下马的一刻能够清晰看到对方腰上配着的环首直刀。
这个人影下马之后，解下了头上的斗笠，露出的是一张带着风尘的男子面容，差不多三十许的年纪，额头有很深的皱纹，颌下留着微须，一双眼睛在夜色中格外明亮。
他将斗笠挂在了马鞍上，警惕地扫了一眼周遭，随手拍了拍马屁股，枣红马登时仿佛如同灵性一般，轻嘶一声，兀自转头退到了其他地方去。
在枣红马离开之后，他又从怀中掏出了四张符纸一样的物件，插在了双腿外侧的口袋里，这才抽出了腰间的环首直刀，朝着坍了半扇的大门走去。
院子里，草木深深，在碎裂的砖瓦遮掩下，越发显得晦暗不清。
只是这样的光线，对于这名夜间来客，似乎并无太大的影响。
当啷——
脚下忽然像碰到了什么东西发出了声响。
他猛地一低头，硬朗的面容上陡然掠过了一丝怒意。
地上是一条长长的锁链，锁链尾端有锋锐的倒勾，倒勾上还有几许血迹。
这本应该是穿破贼人琵琶骨的物件，只是现在就扔在了地上。
他将倒钩链捡起缠在了腰间，快步朝着院落内冲了进去。
只是，刚一冲进内院，他的脚步骤然就顿在了那里。
院落中间树立着两根粗大的木桩，木桩上面左右挂着一老一少两个人影。
他几步冲上前去，将两人解下。
伸手一碰，就发现自己的手指仿佛抓着的是两具枯树皮。
其中一个已经全然没有了声息，只有另外一个面容枯槁的，骤然回光返照一般瞪着双眼，死死抓住了他的手臂。
“总……总旗，属下办事不……”
干涩的声音仿佛砂纸摩擦，可惜未说完，那苍老的面容睁眼张嘴，就那么僵在了那里。
“啊——”
他怀抱着仿佛干草般轻飘的身体，猛然一抬头，双目似有血水冒出，发出了狼嚎般的呼喊。
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