扉间心底又咯噔一下：这不行啊！要是不让大哥留在水户身边，搞不好水户以为大哥不是真心实意想娶她，那这好不容易快要成了的婚事就要告吹了！
——这么说来，竟然真的只有沙罗适合与斑一起出门了！
扉间的表情僵硬无比，牙关紧咬。
他怎么觉得所有人都不大对劲！这个世界是不是故意在和他千手扉间作对？
眼看扉间说不出话来，所有的通路都被堵死，沙罗忙站起来，一锤定音：“我看扉哥也没有意见，那就按大哥说的这样做吧！好，就这样！”
扉间：……我有意见！意见还很大！
但是，他孤立无援。
他环顾四周，除了他，千手家的任何一个人都同意沙罗与斑一起执行任务，包括沙罗。
扉间沉默了。
在他沉默的这会儿，沙罗已经神情兴奋地和柱间一道往外走去了。两人一边走，还一边说着什么。
“斑知道这件事了吗？”
“已经找人通知过他了。他没有什么异议。”
“九尾啊……不知道到底是不是真的存在呢？”
“不管是真是假，总之先去看看再说。”
扉间落在遥远的后方，身影很是落魄孤单……
///
隔了几天，沙罗和斑就要再度从木叶出发了。
过了新年，火之国的春天就来临了。天气渐渐暖和起来，前些时日下的雪已经融得七七八八，枝头也逐渐抽出了嫩绿色的新叶。沙罗站在忍村门前，和来送别的水户与瓦间道别。
“水户公主，你是不是也快要离开木叶了？”沙罗问水户。
“未必呢……”水户意味深长地笑说，“我的父亲写信来，说让我在木叶多待一段时间。”
闻言，沙罗露出了笑容：“那也许等我回来时，还能见到你。”罢了，她又左右张望，“对了，扉哥呢？怎么没看到他？”
瓦间说：“扉哥被大哥叫去处理事务了。”
沙罗默。
——大哥一定是故意的……
“那我要走了，”沙罗将斗篷系上，对水户与瓦间说，“你们照顾好自己。”
“等等——”当沙罗要踏出第一步时，水户喊住了她。等沙罗回头，水户露出了温和的笑容，意有所指地问，“沙罗少爷，先前我问你的问题，已经有答案了吗？”
沙罗愣了下。
水户先前问她的问题？
是说——“她是否喜欢宇智波斑”这个问题吗？
沙罗踌躇了一下，说：“快了。……我，大概很快就会明白我的想法了……”
一旁的瓦间不解地问：“你们在说什么？”
“没什么，”水户垂落眼帘，笑说，“只是在问天气的事情……”
在瓦间愈发不解的眼神里，沙罗离开了忍村的大门。
在不远处的岔路上，斑正在等她。正是冰雪消融的时节，山丘上一片微弱的嫩绿色，勉力从细雪的覆盖下探出尖芽来。那些尖芽被风吹卷着，与斑的衣袍融在一处。
沙罗看见他的背影，脚步便快了些。起初是走，后来则成了小跑。
“斑——我来了！”还隔着一段路，她便奋力地冲那个人影招手。
斑侧过身来，冲她轻轻地颔首。
沙罗没怎么仔细看路，只顾着兴冲冲地朝宇智波斑跑去。忽而间，她的脚底一滑，视野便重重地向下落去——她竟被一颗小石子不小心绊到了。
“沙罗……！”斑皱眉，连忙向她伸出手去，想要接住这个粗心大意的家伙，“小心点！”
但是，沙罗却没有如他料想的那样摔倒，而是横空踢了一下腿，稳稳当当地落在了地上。等站稳后，她云淡风轻地掸了掸衣袖上的灰尘，说：“好险，差点摔倒了！嗯？斑，你伸着手干嘛？”
斑：……
他收回了自己扶着空气的手，很镇定地说：“我感觉到这里有什么东西，因此特地确认一下状况。”
沙罗疑惑地望了望四周：“哦……”这里没有别人啊？斑也太敏感了吧。
二人检查了一下行装，便向着远方出发了。
据说，九尾栖息在一座藏满了野兽毒虫的大山中。这座大山名为“禁之森”，幽静深邃，地形复杂，再加上有许多凶恶的野兽出没，就连临近村落的农夫都不大敢进入。有一次，一个农夫财迷心窍，想要砍伐山中的珍稀树木，因此便扛着锯子、斧头，冒险上了山。结果，树还没砍下来，山头就出现了一个硕大的、如同狐妖一般的脑袋，脑袋上幽幽冒着火焰，一双眼睛像是黄泉的石头一般吓人，农夫们惊慌失措，立刻丢了锯子斧头，跌跌撞撞地下山了。
“狐妖……？九尾是狐狸形的吗？”沙罗一边在树枝间跳跃着，一边喃喃自语。
“传闻确实如此。”斑说。
二人一边闲谈，一边穿梭在林间，身旁的树木枝叶从视野间不停地向后倒退而去。
“救……”
就在这时，沙罗的耳朵捕捉到了一缕羸弱的求救声。
“救、救命啊——救命啊！”
沙罗眉心一蹙，立刻停下了脚步，落在低处的一道树枝上。但见前方不远处的小径上，有四五个盗贼，正在抢劫路过的车队。那车队定然来自富贵人家，牛车的车帘上绘着金色的家纹，地上散落着几个红色的箱笼。原本的仆从和侍卫都逃光了，盗贼们贪婪地翻开了箱笼，将丝绸和卷轴揣入自己的怀中。
呼救者是个二十余岁的男子，模样文质彬彬，看穿着像是个贵家的少爷。他靠在自己的牛车边，瑟瑟发抖、气势羸弱地呼喊着：“有没有人可以救救我……”
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