罗兰和贝蒂并肩站在一座厢式四轮马车旁，对面是那名曾经对整个梅里顿“出言不逊”的中年商贾。
马车车身上用金色的油漆漆着“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”①的字样。两匹矫健的骏马在车前温驯地低头等候，偶尔扬起脖子，打一个响鼻。
罗兰气定神闲地站着，并不着急。
起先对面那位中年商人起先死活不肯相信，她也是个“能拿主意的人”，直到这车厢里的人发了话，才老实将罗兰和她的小跟班请到车厢一旁。
中年商人将那枚早先被他切开的松露递进了车厢里，然后就毕恭毕敬地背手站在一边等着。
贝蒂看向自家小小姐的眼光简直钦佩到了极点——她可没这本事，在这么短的时间里就辨认出这个中年商人的身份：不是能做得了主的，只是个大管事而已。
松露递进去片刻，只听车厢里“嗯”了一声，有个成年男人的声音温和地说：“英格兰红纹黑冬松露。”
罗兰双眉一扬。
车厢里这个始终未曾露面的男人，准确地叫出了朗博恩出产的松露品类。
甚至连罗兰自己，如果不是她曾经详细研究过松露的种类与种植方法，可能她根本不会知道英格兰也会出产松露。
对方却轻轻松松地，就把她家松露的学名给说出来了。
中年商人靠近车厢，一面听里面的人说话，一面点头。
过了片刻，他转过头看向罗兰，问：“这位小姐，敝上请问，这样品相的松露，您手上有多少鲜货，将来大约还能采多少。”
罗兰扭头看看贝蒂手里提着的篮子，回答：
“现货不多，大约一又二分之一磅。本季大概能采十八到二十磅。以后每年至少是这个数。”
中年商人依旧将头凑近车厢，听了好一会儿，点头转身，面对罗兰复述：
“敝上说了，您手中的松露，敝上愿以每磅十英镑②的价格收购。”
罗兰还没有任何反应，她身边的贝蒂先倒吸了一口冷气。
——十英镑！
厨房帮佣的薪水是每月十先令，贝蒂一年也只能挣到六英镑！
这个数字吓到了可怜的姑娘。
罗兰却微笑着回复：“您一转手就能赚到与此相当的利润。”
中年商人点着头：“的确如此。”
他倒也不讳言，打着“英格兰本土出产的顶级松露”旗号，在这个国家能获得怎样的成功。
“但是敝上还说了，英格兰恐怕也不会有别的商户，愿意为此在梅里顿租下一间办公室，专门处理与您交易的事宜。”
罗兰眼珠转转，不动声色。
每磅十英镑，这个价格说实话还没有达到她的心里价位。
但是她确实很动心——只要将松露送到梅里顿就能交易，对她来说确实很方便，减少了运输成本，而且能够锁定松露的价格。
对方这么说，也是吃准了她愿意为了交易的便利而放弃一定利润。
“另外，如果您有需要，敝上会安排律师和银行，为您开立专门的交易账户，您年纪小，没有专业人士帮忙，这一点恐怕不那么容易做到。”
确实如此，罗兰这个“未成年少女”的身份，在金融与财务方面确实多有麻烦。但如果能有专业人士帮忙，那就完全不一样了。
“至于税收方面的问题，敝上也会找到专人全部帮您整理清楚，为您提出专业建议。”
罗兰还没答允，嘴角已经忍不住想要上扬。
对方提出的要求太过优厚，简直像是为她量身定制的一样。
但是对面的厢式马车突然拉开了车帘。
车厢内太暗，罗兰能见到车厢里安然端坐着一名戴礼帽的男子，但也只看得清他的剪影。
他朗声开口：“尊敬的小姐，但您也必须保证我的货源才行。”
“我的投入，期待的不止是一季，而是十年、二十年……连续不断的供货。”
“看来府上的产业出产松露这件事，邻近的人都已经知道。他们只要稍加打听，就能打听出寻找松露的方法——”
罗兰：确实……
“您家的树林应该没有围栏吧？”
对方安然地坐在马车里问，连坐姿都未曾变化。
罗兰沉思了片刻，突然抬头笑了。
“感谢提醒！”她说。
马车旁的中年大管家一脸茫然，还实在是没明白：自家主人究竟提醒了什么。
“您提醒了我，应当汇聚大家的力量。”罗兰笑着说。
只见对面车厢里的人伸手，轻轻抬了抬帽檐，似乎在说：不用客气。
*
从梅里顿回朗博恩的时候，罗兰的小手袋里放着十五英镑的现金，另外还有一张名片，上面是“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”在伦敦的代理人地址——这家在梅里顿的新办公室得等过了圣诞节才能租下来。
现在，她成功地找到了能够提供合理价格的买方，但对方要求她在接下来的冬季里，每个月都能收到五至六磅的松露。
仅凭罗兰与露娜，一人一猫，是万万办不到的。
另外她还面临一个问题：朗博恩的树林出产松露的事，正如“车中人”所言，早已在梅里顿传得沸沸扬扬。
今天集市上这么一闹，更加让所有人都了解这是一种多么珍贵的食材。将来少不了有人要打朗博恩的主意。
最近她经常提着篮子，带着猫在树林里“闲逛”，路上难免遇见别人——聪明人只要联系一下最近发生的事，就能大致明白挖松露的方法是什么。
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