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为了尽可能帮助他们身无外物的家族大小姐，至少是度过现代人都会面临的很多难关，她的家族特地在中央广场的黄金地段开了个服饰店，这是宁永学没想到的——位于另一处商场八楼，占了整个楼层。
据说三年前服饰店就办了手续，而且填的主人姓名就是曲奕空，实质上的管事者一看她过来就用了尊称。
衣着总让宁永学联想起吊路灯的管事者亲自出马，为他俩进行接待，顺带还把早就备好的卡给了他们的大小姐。
管事者本来不想搭理宁永学，然而经过一阵乡野周边根本不可能刷卡的争论，他只能给脸皮极厚的宁永学补上一沓纸钞，有本地的货币，也有萨什那边的货币。
他俩谈话过程极其不快，不过没有吵起来，也没人敢指责他脸厚，因为在他的登山包里别着一把用布包住的步枪。
只要是有心人，就能从轮廓看出灰布包住的杆子是做什么用的。既然他敢带这玩意上街，九成就说明他有官方的身份。
过了段时间，管事者带来了一个裁缝，是个上了年纪的老师傅，说话非常不客气。
老师傅为他俩量了尺寸，还问了宁永学诺沃契尔卡斯克的地理条件和气候环境，把温度和地势都挨个确认了好几遍。
他答应在黄昏以前选好所有合适的衣服，交给他们。等他俩从北方回来的时候，他还会给宁永学准备一套量身定做的“像是人该穿的衣服”，而且，他还要求“把你难看的旧衣服都给我扔了”。
宁永学觉得这人在侮辱自己的品味，不过看到管事者和曲奕空都对老师傅很客气，——管事者亲自给他开门接送，曲奕空也说她十多以年来的练功服全是他亲手缝的，宁永学也只好跟着客气。
等待衣服的期间，管事者好像是存心报复，觉得宁永学怎么看都不顺眼。
于是，在跟曲奕空商量以后，这人找了个女顾问，要她带着宁永学去附近商店购买符合身份的必需品，甚至包括他觉得根本用不上的专业登山杖。
这事当然没问题，宁永学也对花他们的钱毫无心理负担，但是刚买到一半，女顾问就把他带去了理发店，——或者准确来说，是个美发沙龙。
美发沙龙让他很迷茫，毕竟，宁永学一向只在门口人行道上只有个椅子的“老头理发店”理头发。
期间两个男顾问和一个女顾问围着他坐的椅子不停转圈，来回争论。他们一会儿集思广益，一会儿对着他的形象直叹气，纷纷提出一些改变刻板印象的发型构思，其中每一种宁永学都不敢苟同，觉得跟自己的身份距离极远。
最离谱的事情是他前后都是镜子，里头只有空荡荡的椅子和两男一女三顾问，像是吸血鬼恐怖片一样。
从谈到一半开始，阿芙拉就端了碟蛋糕在镜中坐下，——周围的镜子里全都是她，像是十多个阿芙拉包围了自己一样。她一身卡其色女式开衫，内衬低领黑毛衣，看着还挺休闲，似乎已经从极地回来段时间了。
阿芙拉一边打量他在美发沙龙受难，一边拿他下蛋糕吃。“你在做什么？”
除了三个顾问以外，美发沙龙里至少有十多个顾客，其中一小半都在注视自己，宁永学觉得他不可能说话。
“约会？”她问。
宁永学眨了一下眼。
“那我就当你肯定了。”阿芙拉以无法理喻的方式理解了现状，“仔细想想，你是找到了公寓那事的大小姐吧？学弟先拿我的钱过度日，然后又去攀附权贵，倒是很有过日子的水平。”
宁永学表情抽搐了一下。
她把蛋糕给自己切了一小块。“公寓那边的事情已经有结果了，你的贡献很可观，再过不久就会提高级别。带手枪也好，正式职位也好，都没问题，有我批准，就能顺利通过。”
宁永学稍微点点头。公寓的事情这么重要吗？
“考虑你还在学校，这一年不会分给你太多事，也不需要你每天都来我的办公室见我，跟我述职。”
阿芙拉把蛋糕咬在嘴里，“不过等到来年毕业，对公寓其它层的长期探索会有你一份，目的是发现有价值的通道。你的办公场所也会放在我办公室旁边，有事情直接来找我报告。你是最初的发现者，这事你当然避不过。”
宁永学稍稍皱眉。什么才是有价值的通道？
“有件事可能你不知道，”阿芙拉补充说，“海场是中都境内第二例，第一例类似的建筑在毕宁发现。内务部本来以为它只是个带有异常性的危险建筑，——直到我们在一个电梯层发现了位于现实世界的出口。经过观测，确定另一侧建筑位于其它恒星系，到目前为止对该行星的勘测也只限于两三个大型岛屿。希望你能做好准备，学弟。”
阿芙拉没有多话，盯着他吃了半个多小时蛋糕，宁永学也考虑了半个多小时公寓真正的含义，但是一无所获。
现在这事离他实在太远，中都勘探了这么多年都没个结果的事情也轮不着他来忧心，就是异常的规模从都市传说扩展到天文距离，他一时半会有些接受不了。
在起身离开时，阿芙拉又补充了一句：
“虽然两个行星隔着遥远的天文距离，不过有件事我们能确信，——它们头顶的林地都是同一个林地，所以它们也只是隶属于漫宿的不同星辰而已。”
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