若为南国春还至，争向东楼日又长。
白片落梅浮涧水，黄梢新柳出城墙。
闲拈蕉叶题诗咏，闷取藤枝引酒尝。
乐事渐无身渐老，从今始拟负风光。
跃龙上了船，靠边坐下，看着两岸的风光。时值初夏，微风拂面，带着青草气息。两岸群山连绵不绝，岸上弱柳扶风，芭蕉新绿。跃龙见风光旖旎，随口轻轻吟诵起白居易在此间做的诗来。
“好诗啊！这位公子好有雅兴！”旁边一位书生说道。跃龙循声望去，不由大喜。原来船头方向坐着两位青年俊秀，正是自己在府学的同学，跃龙忙走过去打了招呼。刚要坐下，见船头坐了一位鹤发童颜的老夫子，手捧一本周易，旁边一位长相英武的青年盘腿而坐。跃龙口内连称夫子，纳头便拜。
老夫子一抬眼，见一位翩翩公子站在面前，白衣飘飘，顾盼之间潇洒自若。夫子大喜，站起来笑道：“免礼免礼，世侄快坐。两年不见，世侄愈发俊朗了。常听人夸奖冉爵爷养了十三条龙，个个人才难得，跃龙、应龙更是潘安再世，真是羡煞旁人啊！”
跃龙躬身道：“愚侄一向蒙夫子抬爱，不胜惶恐。听闻夫子已完成《周易集注》，真乃我西南儒学界一大盛事，今日正好当面请教。这二位是我府学的好友，也是一向敬仰夫子的。”
跃龙见同学二人不认得夫子，便介绍道：“二位兄台，这位便是海内大儒瞿塘先生。”二人大喜，赶紧行礼。瞿塘先生素来爱才，见二人亦是书生，便道：“老朽来知德，刚从成都游历归来。准备趁身体好，再下三峡游玩一番。今日遇到几位小友，亦是一大快事。快请坐下详谈。”
三人坐定，跃龙便请二位同学依次介绍。当先一位三十余岁年纪，脸上略有沧桑，拱手道：“向夫子请安。小生段世图，彭水人，在府学就读。今日得见夫子，真乃三生有幸。”跃龙道：“这位段兄，饱读诗书、学富五车，二十岁前便中了秀才。只是时运不济，这几年尚未高中。上次秋闱原本文章做得极好，阅卷考官亦是极为赞赏。谁知主考官见段兄姓名后竟说，段世图便是断仕途，大不吉利。以此竟将段兄评了末等，真是迂腐以极，愚不可言！”
段世图笑道：“当今圣上怠政，朝中及地方官职空缺极多，久未补缺。便是中了进士举人也未必能入仕，不中便不中罢。”来知德笑道：“小友如此豁达，可敬可贺！”另一位与跃龙年纪相仿，身材瘦削，也说道：“小生蹇明宇，巴县人，向夫子请安。此番我二人也是准备游历三峡，正好与夫子同行。”来知德问道：“巴县蹇氏？可是蹇义蹇太师后人？”蹇明宇道：“正是。”
“原来是忠良之后。小友气宇不凡，将来必成大器。”来知德说完，指着身边青年道：“这位是万县冉绍文，成都左卫冉世洪百户的大公子。你们小哥俩以前不曾见过？”
冉绍文先向段、蹇二人拱手问好，再一掌拍在跃龙肩膀：“早听家父说过，三弟一直在重庆府就学，老哥一直在成都随父亲练兵，一直无缘得见。今日总算见面，三弟无论如何也要随老哥到万县喝几杯再走！”跃龙笑道：“弟此行正是要到万县祭祖，正好与大哥同行了！”绍文说道：“这艘小船上只有咱们几人，正好可以畅谈一番！”
跃龙道：“大哥在成都左卫，与播州不远，听闻杨应龙不时进兵滋扰，想来军旅生活也是清苦？”绍文道：“杨应龙反叛之心，路人皆知。此人飞扬跋扈，却又行事狡诈。前几年四川巡抚王继光因进剿失败被免，新任巡抚谭希思便一意安抚，杨应龙这厮便更加肆无忌惮。这几年小战不断，卫所军籍空缺又多，兵不满员，真是苦不堪言。”
蹇明宇道：“去年杨应龙称愿意捐金免罪，四川按察副使王士琦奉命招抚，要应龙出四万两白银赎罪，并派次子杨可栋到重庆做人质。谁想杨可栋竟死在重庆，听闻杨应龙正在大肆锻造兵器，我看这一两年必然再次叛乱。”
段世图道：“播州之事，要害在朝廷举棋不定，分画不明。四川、贵州剿抚主张不一，各处官员又多受播州贿赂，竟让这厮想叛就叛，想和便和。这四川贵州巡抚又时常变更，就连招抚使王士琦也上任不久，便被调往朝鲜征剿倭寇。各路官员不求有功但求无过，又有几人真心对播州之事负责，任由杨应龙坐大。”
跃龙道：“正月以来，西北河套部、火落赤部屡次犯边，辽东倭寇大兵侵袭朝鲜、女真人蠢蠢欲动，西南杨应龙反迹昭彰。朝廷和各地官员缺额太多，皇上又不信任，只有这些文武官员来回征调，便如救火一般。西南反了就派到西南，西北乱了又到西北，倭寇来了又调到朝鲜，如此这般怎是长久之计。”
蹇明宇道：“家父也时常为此忧叹。前日接辽东同僚来信，直言辽东各卫所屯田败坏，军籍久已空虚。监军太监、世袭军官竞相吃空饷，腐败丛生，纪律松弛，甚至滥杀平民以冒领军功。京军大营士兵常被工部和太监抽调修建工程，竟然沦为民夫，一年也不训练一次。如此下去，靠什么打仗。”
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