胡兴德是在镇子外的老树下被找到的。
井绳结成死结搭上树桠，下面摞了石头，就差把头伸进去。
几个力气大的年轻小伙把人制止住。
上了岁数的老人儿也被惊动了，数落他：“你有几条命够折腾，小豆芽和她娘你不管啦？”
胡兴德先是愣，丢了魂儿似的任人从石头上拽下来，听到“小豆芽”，才讷讷地动了动眼珠子，疲倦的目光扫过众人，良久，像抽出最后一口气般颓坐在地上，单手盖住了通红的眼。
和豆芽儿娘的歇斯底里不同，胡兴德只在手缝里溢出些潮意。
他手支着眼眶，整个人佝偻在地上，像被生计、科考、功名一同压弯了腰，磋磨得不成人样。
凉晴站在人群中，沉默无言。
若说刚才在小豆芽家，目睹豆芽儿娘寻死腻活，她尚且能抢回她的命；现在面对胡兴德，她觉得无能为力。
她偏开头，不想去看。
沈昭负手立在不远处，目光没有完全聚焦在胡兴德身上，看起来所有所思，不知道在想什么。
胡兴德到底是个男人，在这众目睽睽下掉眼泪，也觉得丢人。
他使劲搓了搓脸，让表情看起来不那么僵，然后起身往人群外走去。
看这样子，夫妻俩的死志都已去得差不多，接下来应该不会再来一出灌煤油和上吊的事。
老人让大家伙该回家回家，别总是凑热闹。
其实是让胡兴德免得面对这么多人。
人陆陆续续地散了，凉晴也正要离去，却看见沈昭朝胡兴德离开的方向去了。
她叫了声：“沈昭？”
沈昭顿住脚步，回头看她。
凉晴不知道他要做什么，猜他大概有话要对胡兴德说，大约还是科考方面的话。胡兴德刚被救下，这个时候实在不宜再受刺激。
但她莫名觉得沈昭应该不会不懂这个道理，他做事似乎比自己要周全。
于是，把人叫住又不知道该如何开口了。
沈昭见她不说话，便招招手，轻声道：“你也来。”
凉晴犹豫片刻，还是跟了上去。
胡兴德没有立刻回家，去了他平时念书的小木屋。
乡下人不去书院的通常会找个僻静的地方，早起晚归，远比在家待得时间长。
胡兴德早年在木屋读书，豆芽儿娘那时还很支持他，一天三顿往这里送饭，他有时候看书到深夜，豆芽儿娘就往这送衣送被，怕他冻着。
他一考数十年，在木屋里度过的时间比在家里还多。
沈昭的确是来找胡兴德的。
木屋没插门，他和凉晴直接进去。
里面陈设依旧简朴，最引人注目的便是角落里摞得厚厚几打纸张。
胡兴德坐在窗前发呆，窗外的春去秋来，他看了十年。
沈昭倒了杯水，放在胡兴德面前。
胡兴德嗓子干涩，却不想喝，读书人的礼节刻在骨子里，他勉强道：“多谢。你看着眼生。”
沈昭说：“外乡的。”
胡兴德：“怪不得。”
沈昭跟凉晴对视一眼，胡兴德没有想象中的脆弱，愿意主动开口是好事。
起码交谈起来不用太收着。
“一般人心灰意冷，总会不愿意再看到相关事物，以免触景伤情。”沈昭慢慢道，“你却愿意再次回到这里，可见心态甚佳。”
胡兴德苦涩一笑，他要是心态佳就好了，他要是心态佳就不会寻死，就不会考了这么多年依旧是个落魄书生，差点家破人亡。
沈昭这话就是在引导他。
人在斗志昂扬时第一次落榜，可能会极度失望。
第二次，自我怀疑。
第三次，逐渐麻木。
……
胡兴德十年科考，为什么偏偏在这次考试落榜后发疯，想到去死？
沈昭不是没见过六旬老翁还在坚持参加科考，各个年龄段的人他都见过不少，即便每个人受打击后抗压能力不同、心态不同，胡兴德这么异常的举动也让他嗅出了些不同寻常。
或许另有隐情。
“可有难言之隐？”沈昭依旧引导着。
凉晴此刻也看出来了，事情原委怕不但是“落榜崩溃”这么简单。
她也道：“胡叔。”
胡兴德叹息了片刻，到底是被这声“胡叔”软了心肠，他从木凳上站起身，走到墙角处抽出一张写满文章的黄草纸，递给沈昭。
沈昭接过来看，吃了一惊。
草纸上写的正是今年正阳县乡试题目中，进士科时务策试题的答案。
而落款时间，竟是乡试的前一天。
“这……”
沈昭思绪如飞，这若不是泄题，便是押中了题。
科举考试和如今的高考、公务员考都不同，前者出题范围广，试题变化大，没有专业的先生分析，一道时务策可能从农考到商、从商考到士，随便一处现象，都能演变成试题，极不好压中。
沈昭最清楚这点，因此看到胡兴德的答案，才会如此惊讶。
“不是泄题。”胡兴德说，“是我押中了题。”
凉晴自然也知道科举考试压中题的难度，吃惊道：“押中了题？”
“正是。”胡兴德感叹，“我考试多年，也逐渐考出了些心得和经验。这次乡试之前，我每日都会给自己试着出题，思索考官会出什么样的题，我就写什么题。”
“万万没想到，竟然真让我蒙中了，虽然跟乡试题不是一模一样，可我写的策论是可以直接照搬的。”
胡兴德表情复杂，不知道是哭是笑，该喜还是该悲：“你们不知道我看到试题时的心情，我想给老天爷磕头啊！”
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